Пайстен медленно кивнула.
Поместье Мерсинель и Цитадель, включая покои главы Семьи, годами оставались для Нейтеля самыми безопасными местами в Таробане. И их безопасность была священна и неприкосновенна. Нападение на мастеров в их доме стало первым звонком, означавшим, что нужно усилиться, нужно пересмотреть подходы. Теперь же мастер был уверен – знающему человеку с фантазией и яростным желанием не было преград. И Нейтель был готов поставить несколько ловушек – сюрпризов, в одном из которых враг сгорел бы в холодном белом пламени.
24
«Говорят, магия сводит человека с ума. Я думаю, это закономерный итог. Мы начинаем, зажигая свечу. И заканчиваем, когда магия гасит пламя нашего разума. И мы позволяем это. По своему согласию, по своей воле, искренне и радостно. И остается только стихия, безудержная и всесильная. Просто не все маги живут достаточно долго, чтобы сойти с ума» (Мариус Мейджерон Лейкенсати).
Большое беленое строение, представлявшее из себя несколько двух-трехэтажных зданий, соединенных застекленными переходами, мало походило на логово безумного магистра. Денету представлялось нечто мрачное, непременно в центре густой рощи, желательно засохшей. Этот же дом скорее бы принадлежал обедневшему знатному роду. Однако место было выбрано весьма удачно для неприятеля. Вблизи здания не было ни одного укрытия, будь то небольшое строение или жидкий куст. Хмурые ребята в черной одежде спешились на немалом отдалении. Гестер и Пайстен вполголоса обсуждали варианты продвижения. Когда мастер тайной стражи отошла отдать указания своим людям, Сова обратился к Нейтелю, стараясь не привлекать внимание: - После твоей реакции вчера на мои «новости» я решил, что она к нам не присоединится… Денет удивленно посмотрел на шефа. Тот отмахнулся. - Мы разрешили вопрос. - Такое вообще можно разрешить? Нейтель не ответил – приложил палец к губам и едва заметно помотал головой. - Я отправила отряд контролировать ситуацию с другой стороны. Сомневаюсь, что обитатели дома будут выпрыгивать из окон и разбегаться в разные стороны, но предусмотреть не помешает, - Пайстен криво улыбнулась. Она явно пыталась разрядить ситуацию, но напряженность, вызванная неведомой Денету тайной, с нотками самодовольного заносчивого старика нависала и покашливала. Нейтель коротко кивнул и подозвал к себе короткостриженую рыжеволосую женщину, которую юноша видел в обществе мастера впервые и которую остальным представили, как «помогающую нам даму». Дама вновь легко и радушно улыбнулась. Она и сама казалась легкой, а пьяные огоньки, плясавшие в зеленых глазах, внимательно следили за происходящим. За всю дорогу она и дюжины слов не произнесла, и почти все они были обращены к мастеру, но Денету казалось, что ей не нужны слова, чтобы выразить свое отношение к миру, к ситуации или к каждому участвующему. Внимательно разглядывавшего ее нахмурившегося юношу она поприветствовала, едва коснувшись двумя пальцами новой серой шляпы, мужской и с большим черным пером с левой стороны. Повинуясь своей все еще казавшейся новой, но уже такой уверенной сущности, Денет почти не задумываясь присмотрелся к женщине, и чуть не захлебнулся водой из фляги. Это была она, та, по чьему пути он прошел в заброшенном поместье. Настолько четкий магический след он узнал бы и во сне, а женщина, казалось, гордилась силой магии, на которую она способна - Нет, я здесь не останусь. Если уж ты меня затащил в такую даль, то я пойду туда с тобой, - гостья указала ладонью в сторону дома. Мастер нахмурился и махнул рукой. Казалось, его раздражало своеволие некоторых сопровождающих, но он предпочитал смириться со своими чувствами, а не ставить кого-либо на место. - Не волнуйся, он спускает своим дамам с рук такое поведение, покуда знает, что оно никому не угрожает, - Грата устроилась рядом с Денетом на поваленном бревне. - Своим дамам? – юноша удивленно обернулся. - Да. Не подумай ничего эдакого, но за то, что в разные временами творили и, кажется, и сейчас продолжают творить эти милые леди, к другим он бы уже принял меры. Как минимум стукнул по лицу. В былые времена я знала еще нескольких таких людей. Реми, например. Они имели право на что-то такое, о чем я и помыслить не могла. Ни ранее, ни тем более сейчас. Пожалуй, теперь я еще сильнее рада этому. - Почему так? - Тея каким-то неведомым мне чувством видит в человеке загадку. Она всегда знает, когда пойти по манящей тропинке и найти там что-то сокровенное, секретное или смертельное опасное. Как правило, все вместе. Так ринар всегда знает, если кто-то переступает черту – своих возможностей, знаний или совести. Не всегда, правда, дает себе труд остановить этого человека. В случае с этими дамами – скорее никогда. Как они вылезают из неприятностей, для меня остается загадкой, но пока все они живы. Юноша нахмурился. Он едва успел порадоваться, что Дейна осталась в стороне – с ее темпераментом и безрассудностью исход сложно было бы предугадать. Спокойствие в голосе Граты не обмануло Денета – от их помощницы стоило ожидать не меньших сюрпризов. Пайстен же откровенно нервничала, хоть и старалась не подавать вида. Мастер жестом подозвал юношу. - Слушай меня очень внимательно. Я знаю, что в твоей жизни многое изменилось за последнее время. И может казаться, что не готов принять эти перемены. Ты достаточно научился за последнее время… Не спорь со мной, дай договорить. Люди в том доме ослеплены своей идеей. Понятно, что она мне не близка, - Нейтель недобро усмехнулся, - но лишь по счастливой случайности они не навредили никому, кроме себя. И мы здесь именно для того, чтобы пресечь любые их новые попытки. Действуй, когда сочтешь нужным, и так, как посчитаешь правильным. Сила магов в голове, в сознании и сосредоточении. Твоя – в следовании своим инстинктам. Нам всем не занимать умений и опыта, но лишь ты чуешь опасность, где она еще только собирается проявиться. Главное – не мешай себе. Ты меня услышал? Денет в упор смотрел на шефа. Хоть он и понимал слова, их смысл кружил как в тумане. Юноша было покачал головой, но перехватил взгляд мастера. Тот не мигая смотрел на него, как кот, хозяин своего положения и своей территории, наблюдает за активным, но неопытным молодняком. Денет медленно кивнул. - Твоя неуверенность… внушает мне веру, - мастер усмехнулся и подал знак остальным. Пора. Один короткий прыжок темными путями, и восемь человек оказались у входа в логово противника. Пайстен на пару мгновений прикрыла глаза сосредотачиваясь и быстро кивнула – рунных ловушек на входе не было. Женщина толкнула двери, и те раскрылись на удивление легко, хоть и казалось, что им не помешал бы небольшой ремонт. Двое дежуривших внутри людей едва успели обернуться. Грата усыпила обоих коротким заклинанием, Нейтель и Сова вовремя успели подхватить разом расслабившиеся и затяжелевшие тела и аккуратно усадили их на пол. - Стой, - коротко скомандовала Тея. Мастер кивнул. Женщина взмахнула рукой и запустила вперед по коридору туманную магическую струйку. На полу одна за другой загорелись причудливые руны. - Обступаем и проходим, - нахмурившись резюмировал Нейтель. - Что это за руны? – Денет вполголоса переспросил Грату, наблюдая, как шеф аккуратно обходил западню. - Проходы. Затягивают и уносят. Куда – неведомо, - ответила девушка, придержала подол платья и уверенно последовала за ринаром. Распахнутые двери по обеим сторонам вели в пустынные комнаты, полные пыльной и частично разрушенной мебели. Картины, украшавшие стены, большей частью были изуродованы. На одной из них целым осталось только бледное лицо девчушки с большими печальными глазами. Денет успел подумать, что ее скорее всего уже и нет среди живых, одернул себя и резко отвернулся. Нейтель замер перед первой на их пути закрытой дверью. Дальше по коридору, если верить добытым схемам дома, был лишь выход во внутренний двор, но две широкие доски поперек давали понять – этим доступом не пользовались очень давно. Из помещения же справа доносились приглушенные голоса. Мастер оглянулся на спутников, подождал, пока все преодолеют полосу преград и будут готовы, снял перчатки и уверенно толкнул тяжелые створки. Голоса мгновенно смолкли. На нежданных гостей разом обернулись дюжины две людей. Обернулись и замерли – появление Нейтеля и его спутников немало удивило обитателей поместья. Огромные окна в пол были завешаны легкими и почти прозрачными занавесками, колыхавшимися на сквозняке, демонстрируя большие дыры и подпалины. Тишина, длившаяся считанные мгновения, казалась неуютно долгой. Дверь в противоположном конце зала негромко скрипнула и с силой захлопнулась на сквозняке. Расколотые стеклянные вставки со звоном осыпались на пол. Несколько человек бросились бежать. Остальные напротив – встали угрюмой стеной возле пожилого человека, которого юноша узнал сразу. Его он видел в памяти мертвой девчонки, к нему она относилась с непонятным Денету пиететом, по его приказу пошла на смерть. Невидимая шерсть на хребте встала дыбом. Рука сама легла на отлично заточенный клинок. Денет прикинул идеальную точку для перелета и почуял – по разным сторонам от магистра были тоже начертаны руны. Свежие, от них как б