ое. Как правило, все вместе. Так ринар всегда знает, если кто-то переступает черту – своих возможностей, знаний или совести. Не всегда, правда, дает себе труд остановить этого человека. В случае с этими дамами – скорее никогда. Как они вылезают из неприятностей, для меня остается загадкой, но пока все они живы. Юноша нахмурился. Он едва успел порадоваться, что Дейна осталась в стороне – с ее темпераментом и безрассудностью исход сложно было бы предугадать. Спокойствие в голосе Граты не обмануло Денета – от их помощницы стоило ожидать не меньших сюрпризов. Пайстен же откровенно нервничала, хоть и старалась не подавать вида. Мастер жестом подозвал юношу. - Слушай меня очень внимательно. Я знаю, что в твоей жизни многое изменилось за последнее время. И может казаться, что не готов принять эти перемены. Ты достаточно научился за последнее время… Не спорь со мной, дай договорить. Люди в том доме ослеплены своей идеей. Понятно, что она мне не близка, - Нейтель недобро усмехнулся, - но лишь по счастливой случайности они не навредили никому, кроме себя. И мы здесь именно для того, чтобы пресечь любые их новые попытки. Действуй, когда сочтешь нужным, и так, как посчитаешь правильным. Сила магов в голове, в сознании и сосредоточении. Твоя – в следовании своим инстинктам. Нам всем не занимать умений и опыта, но лишь ты чуешь опасность, где она еще только собирается проявиться. Главное – не мешай себе. Ты меня услышал? Денет в упор смотрел на шефа. Хоть он и понимал слова, их смысл кружил как в тумане. Юноша было покачал головой, но перехватил взгляд мастера. Тот не мигая смотрел на него, как кот, хозяин своего положения и своей территории, наблюдает за активным, но неопытным молодняком. Денет медленно кивнул. - Твоя неуверенность… внушает мне веру, - мастер усмехнулся и подал знак остальным. Пора. Один короткий прыжок темными путями, и восемь человек оказались у входа в логово противника. Пайстен на пару мгновений прикрыла глаза сосредотачиваясь и быстро кивнула – рунных ловушек на входе не было. Женщина толкнула двери, и те раскрылись на удивление легко, хоть и казалось, что им не помешал бы небольшой ремонт. Двое дежуривших внутри людей едва успели обернуться. Грата усыпила обоих коротким заклинанием, Нейтель и Сова вовремя успели подхватить разом расслабившиеся и затяжелевшие тела и аккуратно усадили их на пол. - Стой, - коротко скомандовала Тея. Мастер кивнул. Женщина взмахнула рукой и запустила вперед по коридору туманную магическую струйку. На полу одна за другой загорелись причудливые руны. - Обступаем и проходим, - нахмурившись резюмировал Нейтель. - Что это за руны? – Денет вполголоса переспросил Грату, наблюдая, как шеф аккуратно обходил западню. - Проходы. Затягивают и уносят. Куда – неведомо, - ответила девушка, придержала подол платья и уверенно последовала за ринаром. Распахнутые двери по обеим сторонам вели в пустынные комнаты, полные пыльной и частично разрушенной мебели. Картины, украшавшие стены, большей частью были изуродованы. На одной из них целым осталось только бледное лицо девчушки с большими печальными глазами. Денет успел подумать, что ее скорее всего уже и нет среди живых, одернул себя и резко отвернулся. Нейтель замер перед первой на их пути закрытой дверью. Дальше по коридору, если верить добытым схемам дома, был лишь выход во внутренний двор, но две широкие доски поперек давали понять – этим доступом не пользовались очень давно. Из помещения же справа доносились приглушенные голоса. Мастер оглянулся на спутников, подождал, пока все преодолеют полосу преград и будут готовы, снял перчатки и уверенно толкнул тяжелые створки. Голоса мгновенно смолкли. На нежданных гостей разом обернулись дюжины две людей. Обернулись и замерли – появление Нейтеля и его спутников немало удивило обитателей поместья. Огромные окна в пол были завешаны легкими и почти прозрачными занавесками, колыхавшимися на сквозняке, демонстрируя большие дыры и подпалины. Тишина, длившаяся считанные мгновения, казалась неуютно долгой. Дверь в противоположном конце зала негромко скрипнула и с силой захлопнулась на сквозняке. Расколотые стеклянные вставки со звоном осыпались на пол. Несколько человек бросились бежать. Остальные напротив – встали угрюмой стеной возле пожилого человека, которого юноша узнал сразу. Его он видел в памяти мертвой девчонки, к нему она относилась с непонятным Денету пиететом, по его приказу пошла на смерть. Невидимая шерсть на хребте встала дыбом. Рука сама легла на отлично заточенный клинок. Денет прикинул идеальную точку для перелета и почуял – по разным сторонам от магистра были тоже начертаны руны. Свежие, от них как будто несло еще невысохшей дешевой краской. Рядом с магистром на невысокой подставке стояла большая прозрачная сфера. Внутри нее разными цветами радуги переливалась густая субстанция, натужно гудела и периодически вспыхивала. Этого запаса магической энергии могло хватить, чтобы подчистую уничтожить половину Таробана. Сфера, укрепленная паутиной тонких изящных рун, сдерживала кипевшую в ней силу, но была готова тот же час излиться на головы нежданных гостей, стоило ее хозяину лишь пожелать. Магистр приподнял ладонь, и на ней заплясали языки пламени: - Ни шагу вперед! Старческий голос срывался на высоких нотах. Этому человеку было намного больше лет, чем могло показаться на первый взгляд. Грата вытащила из кармашка амулет на длинной цепочке, раскрутила его пальцами. Описав круг в воздухе, тот раскрылся подобно бутону и, увеличившись в размерах, отлетел на середину комнаты, остановившись аккурат между противниками. С него скатилась ярко-зеленая капля, упала на мозаичный пол, зашипела и растворилась, оставив после себя неровное бурое пятно. Приспешники магистра достали оружие, плавно, словно старались не нарушать чарующего ритма паузы. Ни мастер, ни кто-либо из его команды не пошевелились. Но Денет почуял волну магии, поднятую готовыми к атаке Нейтелем и Теей. Но какие идеи, заклинания и руны проносились в этот миг в их головах? Юноша невольно вздрогнул. Взрыв не заставил себя долго ждать. Лицо высокого парня в нелепой цветной шапочке исказила злоба. Он оглянулся на магистра, резво вскинул арбалет и выстрелил. Денет мгновенно перенесся к нему, всадил клинок в живот, провернул и вернулся на прежнее место. Грата стерла со щеки кровь – острие едва задело ее – и отточенным движением выставила щит перед Пайстен. Молния ударила в него и отлетела к Гестеру. Тот успел отпрыгнуть. Тея ответила таким же бледно-голубым зарядом и попала в плечо светловолосой колдунье. Та вскрикнула и со стоном упала на пол. - Стоять! – крикнул мастер. – Слушай меня, магистр. Если не желаешь смерти своим подручным – вели им отступить. - Предлагаешь нам сдаться? – насмешливо спросил старик. - Предлагаю. Из-за тебя и так уже умерли… - Ты их убил! – вскрикнул магистр. – Не я. - Ну, так если не хочешь смерти остальных – вели им отступить, - сдержанно повторил мастер. - Велю, если ты сдержишь свою свору. Я слышал, ты хороший маг, так докажи мне это. Один на один – и посмотрим, на чьей стороне судьба, и что она завещала этому миру! - Какой бред, - прокомментировала Пайстен. – Ней, не смей даже думать. Мы уничтожим их всех. Мастер обернулся на женщину и улыбнулся. Денет поежился от его улыбки. - Хорошо, магистр. Но никаких заранее заготовленных рун – сотри эту гадость с потолка. Юноша поднял голову вверх и тихо охнул. На потолке, поверх порядком облупившейся лепнины были начертаны огромные руны. А вместо люстры висели несколько металлических клеток. Денет не знал наверняка, но был уверен – наступи он на причудливый рисунок в коридоре, оказался бы в одной из этих клеток. Между прутьями то и дело проносились небольшие молнии. Значит, в темное время суток это безумное произведение магического искусства работало и как светильник. Извращенной фантазии старику было не занимать. - Как пожелаешь, мастер, - ехидно ответил старик. – Только амулеты свои скинь. Лишь ты и я. И чистая магия. - Даже в чистом поле чистой магии нам не видать, - пробурчала Пайстен. – Ней, я все еще против. Это плохо пахнет. - Перестань, прошу тебя. Будет весело, сама увидишь, - мастер плавно вытащил из нагрудного кармана защитный амулет. - Весело? Если ты не видишь в нем серьезного соперника… - Видит. Он все видит, - Тея улыбалась шире, чем того требовала ситуация. Нейтель попробовал отстегнуть амулет, приколотый к куртке, но тот не хотел поддаваться, и мастер не долго думая скинул ее, оставшись в плотной белой рубашке. Магистр вышел вперед и стал разоружать начертанные им руны. Никто больше из присутствовавших не торопился так спокойно и уверенно убирать свое возможное преимущество – клинки по-прежнему блестели в руках, а от силы концентрации магов в воздухе висела невидимая, но вполне осязаемая пелена. Мастер сложил ладони перед собой и прикрыл глаза. Взлетевшая над его головой сфера затянула остатки магии. Медленно планируя, она поднялась еще выше и растворилась в воздухе. Денету показалось, что и дышать стало легче. Магистр очертил пальцем круг – двое противников оказались отрезанными от остальных языками белого пламени на полу на своеобразной арене. Впрочем, от тех, которые отгораживают бойцов в схватках в порту, эту отличало как минимум расстояние между противниками. Чтобы помериться силами, им не нужно было сбл