Юноша перевел взгляд на Грату и отшатнулся. На ее месте сидел магистр. Он тянулся рукой к сфере и шептал непонятные слова. Он зачарованно улыбался, на его глазах выступили слезы. Денет взглянул на сферу и попытался вскрикнуть, но будто забыл как это делается. Огромные белесые облака накрывали юношу с головой, затягивали и уносили. Он не мог сопротивляться, а внутри него проснулось любопытное существо. «Мы только заглянем и вернемся обратно. Ничего не случится. Это происходит не здесь» - оно повторило ему, или самому себе, несколько раз по кругу, словно вводя в транс.
27
«Они должны были уничтожить его. И не сумели. Ни один из них не вернулся. Я не справился. Я ухожу следом за моими наставниками» (из летописей Собирателей Чудес, 2831 год)
Стены большой округлой комнаты были завешаны бархатной бордовой тканью от пола до скрытого туманом потолка. Парившие в воздухе лампы освещали помещение приятным мягким светом. Оттого оно казалось теплым и колдовски уютным, несмотря на размеры и тот факт, что о назначении этой комнаты можно было лишь гадать. В центре, аккурат посреди медленно мерцавшей алой руны, стоял небольшой столик с чем-то напоминавшим пузатую вазу. Денет и не обратил бы внимание на этот элемент интерьера, если бы сосуд не пульсировал, выбрасывая на поверхность рваные клочки тумана.
В паре шагов от столика, за пределами руны, стоял мужчина в длинном черном плаще, отороченном серым мехом. Его Денет видел лишь со спины. Под широким воротником блестела толстая серебряная цепь. На обращенной вверх ладони медленно затихали сполохи ледяного огня. Другая его рука с силой сжимала короткий кинжал.
- Стой! Прошу тебя! – в женщине Денет с трудом узнал Грату. Она казалась намного старше, усталой и в отчаянии. По ее лицу текли слезы. – Это убьет тебя!
- Разве это важно? – не оборачиваясь спросил мужчина тихим ледяным голосом, будто знакомым, но одновременно и чуждым и далеким. – Они уничтожили все. Все, что имело значение. И пришли уничтожить меня. Так считайте это моим завещанием.
- Я понимаю твою ярость. Но ты нужен нам! Нужен живым... Без тебя все рухнет… - Грата говорила все тише. Таких эмоций Денет еще не знал в ней – страх, отчаяние и нестерпимая боль плескались в каждой ноте ее голоса.
Мужчина наконец обернулся. Денету показалось, что сам он вскрикнул от испуга, но там где юноша находился сейчас, он не мог говорить.
Как и Грата, мастер был намного старше. Годы ли сделали его таким, или события их сопровождавшие, оставалось только гадать. И дело было не в его лице или фигуре и не в голосе, в котором все еще чувствовалась энергия. То были его глаза. Они рассказали правду. В них не было уверенности, не было собранности. От прежней силы в Нейтеле осталась лишь тень. И эта тень поддерживала в нем жизнь, но пожирала изнутри.
- Все уже рухнуло, Гратиша. В тот день для меня все рухнуло. Если это, – мастер обвел рукой комнату, - финал, то так тому и быть.
Сквозь арку в помещение вбежали несколько человек. Тею Денет узнал сразу – она как будто и не изменилась вовсе. Она ворвалась и резко застыла.
- А вот и вы. Пришли посмотреть на мою смерть, но боитесь закончить все своими руками. Выстроили целую ловушку, смотри-ка. Так ничего и не поняли.
- Ней, мы надеемся на твое благоразумие, - сдавленно отозвалась Тея. Она неуверенно шагнула вперед. Казалось, женщина хотела подойти ближе, но опасалась человека перед ней, не ставшего чужим, но творившего вещи для нее непостижимые и непростительные.
- Ты и твой «цепной пес»? Правда? – мастер криво улыбнулся. – Здесь мое последнее творение. Ты бы оценила, не будь так одержима своей идеей. Настоящее искусство, настоящая магия, чистая, правильная и неумолимая. В самый раз, чтобы уничтожить ваш обожаемый север. А может и юг. Эти земли будут прекрасны пустые. Беги, рыжая, беги отсюда. И захвати с собой свою свору. Но тебе не уйти, ты знаешь, да?
Нейтель резким движением кинжала рассек ладонь и шагнул на руну. Та вмиг начала пульсировать, словно стремясь сожрать ступившего на нее человека. Мастер выдавил в вазу несколько капель своей крови и покорился затягивавшей его силе. Руна забурлила, затянула Нейтеля, выплеснулась волной на гладкий каменный пол и исчезла.
На несколько мгновений повисла тишина. Казалось, все знали, что гром должен грянуть, что худшее должно случиться, но каждый продолжал верить. В чудо, в Защитника, в северных богов и демоны пойми во что еще.