- Я поеду с тобой. – Внезапно произнёс Майк. Наташа вздрогнула и подняла на него непонимающий взгляд.
- Со мной? – переспросила она.
- С тобой. Точнее, ты со мной. Как помощник, консультант, переводчик, в конце концов. Ты же украинка. – Рыжий улыбнулся. – Значит, будешь на должности бесценного человека для группы американских музыкантов.
- Ты серьёзно? – выдохнула Наташа. А что? Это могло сработать… Если её попробуют задержать, Майк будет её алиби. А ещё гарантией того, что она под контролем. Почему-то у Наташи было стойкое чувство, что в случае какого-либо недоразумения американцу поверят быстрее, чем ей.
- Вполне. – Майк улыбнулся, и Наташу его улыбка согрела больше, чем горький кофе. – У нас всё получится.
- Ты уверен? – слабо улыбнулась она.
- Я уверен в Нём. – Майк поднял палец вверх. – Если мы всё делаем правильно, Он нам поможет.
Наташа не слишком разделяла его уверенность, но не стала спорить. В конце концов, каждый имеет право верить в то, во что хочет верить... Когда она вышла из такси возле своего дома, на её губах всё ещё была улыбка. Рыжему удалось воскресить в ней надежду. Мысленно Наташа была уже в Украине, дома, со своими девочками.
- Я ждал тебя.
Наташа резко повернулась. Из темноты выступила долговязая фигура, присыпанная мелким снегом, в которой Наташа с изумлением узнала Вебстера.
- Т-ты что здесь делаешь? – от неожиданности Наташа даже заикнулась.
- Мне показалось, что ты была расстроена. – Объяснил он, зябко поежившись от холодного ветра. – Я хотел узнать, всё ли в порядке, но ты уже ушла. И я пришёл к тебе, а тебя нет…
- И ты торчал здесь? – Наташа сложила руки на груди, сверля Уинна взглядом.
- Я волновался… – Развёл руками тот.
- А может, я просто пришла домой и легла спать? – раздражённо спросила Наташа. – Ты об этом не подумал? До утра бы тут сидел?
Уинн лишь неопределённо пожал плечами. Наташа сердито вздохнула и сунула руку в карман за ключом. Вебстер шагнул было к двери, но Наташа предупреждающе выставила руку, не подпуская его.
- Нет. – Твёрдо сказала она.
- Но ведь мы почти… – Проблеял Уинн.
- Вот когда мы будем УЖЕ, тогда милости прошу. А сейчас я устала и хочу спать.
С этими словами она захлопнула дверь перед носом незадачливого жениха. В глубине души мелькнула было жалость к продрогшему кавалеру, но тут же исчезла. Сейчас Наташе нужно было побыть одной, чтобы ещё раз всё обдумать.
Уинн задумчиво почесал голову. Он-то рассчитывал на более тёплый приём, хотя бы в благодарность за проявленную заботу, ведь он действительно волновался. Внезапно его взгляд упал на свёрнутый лист бумаги, лежащий на снегу. Вебстер наклонился и поднял его. Видимо, выпал из кармана Наташи, когда та доставала ключ. Какие-то цифры, даты… Внезапно до Уинна дошло. Он ещё раз неверяще взглянул на листок. Значит, Наташа задумала сбежать… Вот только она не учла одного. От Вильямса ничего нельзя скрыть. Вебстер задумался. Его рука потянулась к карману, где лежал мобильный. Если нельзя скрыть, то лучше признаться сразу.
Когда через пару минут Наташа выглянула в окно, у её двери уже никого не было. Лишь цепочка следов вела в темноту, а их обладатель что-то негромко рассказывал невидимому собеседнику в телефонной трубке.
*
- Лидия Александровна… – Неверяще выдохнула Анна. Пожилая женщина поднялась с диванчика и с улыбкой протянула к Анне руки.
- Откуда?.. Как?.. – Анна шагнула к ней и крепко сжала её ладони, хотя больше всего сейчас ей хотелось обнять свою бывшую учительницу рисования.
Та хотела было что-то сказать, но Анна резким жестом остановила её, поняв, что сейчас прозвучит её имя. НЕ её имя.
- Здесь меня зовут Анной… – Тихо сказала она. Высвободив руку, Анна подошла к двери кабинета и достала ключ. Лидия Александровна не могла видеть её лица, которое словно превратилось в маску. Маску, которую Анна старательно выстраивала столько лет.
Наконец справившись с замком, Анна распахнула дверь кабинета и жестом пригласила свою учительницу войти внутрь. Когда та проходила мимо, Анну обдало таким знакомым ароматом жасмина… Словно и не было этих тридцати с лишним лет… И Лидия Александровна, кажется, почти не изменилась… Такая же ровная спина и королевская осанка, тугой узел, правда, уже крашенных медно-рыжих волос, тот же пронзительный и понимающий взгляд, глубокий голос с лёгкой хрипотцой. А ведь ей уже за восемьдесят…
- Значит, теперь ты Анна… – Задумчиво произнесла Лидия Александровна, оглядывая кабинет, пока Анна вешала пальто в шкаф. Одобрительно покачала головой при виде зимнего пейзажа в деревянной раме и поджала губы, оглядев непонятное сооружение из проволоки и якобы драгоценных камней, сиротливо приютившееся на полочке. И наконец повернулась к Анне.
- А как же так получилось, что он тебя Звёздочкой называет? – негромко спросила она. И Анна не выдержала. Упав в дорогое кожаное кресло, она безутешно разрыдалась. Прошлое словно девятым валом захлестнуло её, ударив по изболевшемуся сердцу. И если в этом прошлом и был дорогой ей человек, то сейчас он, а точнее, она по-матерински обнимала свою бывшую ученицу. Анне было стыдно за себя. Она никогда не позволяла себе быть сопливой плаксой. Но последние дни вымотали её настолько, что сдерживаться уже не было сил. И встреча со своей учительницей стала последней каплей. А ещё Анна чувствовала, что это единственный человек на свете, после Олега, который всегда её понимал...
- Ну полно… Что ты… – Тихо приговаривала Лидия Александровна, гладя Анну по голове. Ишь, стрижка модная, укладка… А ведь точно так же она гладила эти волосы, заплетённые в тугие косички, тридцать лет назад, когда её любимица, вся в слезах, прибежала к ней с обрывками своих работ. Тогда Лидия Александровна пережила не меньший удар. Она верила в талант этой девочки, и прочила ей большое будущее… А будущее это сгинуло под колесами машины в гараже… Прекрасными картинами заменили газеты, которыми выстилают пол.
С тех пор Лидия Александровна не видела свою ученицу. Точнее, пару раз знакомая тоненькая фигурка мелькала вдали, но прежде чем Лидия Александровна успевала окликнуть её, исчезала в толпе. И когда спустя почти тридцать лет, перед Новым Годом, в квартире старой учительницы раздался телефонный звонок, она не сразу поверила, что это не розыгрыш. Приятный мужской голос, извинившись за беспокойство, назвал ей имя, которое Лидия Александровна уже не ожидала услышать, и ей даже пришлось присесть на табуретку. Она раз двадцать переспросила своего собеседника, и каждый раз слышала всё то же имя. Олег рассказал ей, как ему пришлось обзвонить школы, училища и десятки людей, чтобы найти её и попросил её приехать. Но Лидия Александровна прежде хотела убедиться, что её девочка, её Звёздочка, помнит её. И услышав голос Анны в новогоднюю ночь, учительница рисования тут же приняла решение ехать при первой же возможности. Видимо, не зря…
- Прекрати устраивать потоп. – Деланно-весёлым голосом скомандовала Лидия Александровна, хотя в её горле стоял ком от того, какой она сейчас видела свою девочку, ту, которая всегда улыбалась… – И рассказывай, как ты докатилась до такой жизни. – Она слегка щёлкнула Анну по носу, словно маленькую. Та лишь шмыгнула носом, слабо улыбаясь.
- Да вот так… Потихоньку… – Тихо сказала Анна.
- И замуж, смотрю, вышла… – Учительница кивнула на её руку с кольцом Олега. Анна вздрогнула и спрятала ладонь в карман халата.
- Не вышла. – Резко сказала она. И внезапно, повинуясь какому-то отчаянному порыву, она рассказала своей учительнице всё, что произошло с ней за те годы, что они не виделись. И про Олега. Анна чувствовала, что впервые её действительно слушают…
- Это так странно… Ведь мы друг друга совсем не знали, это была случайна встреча, всего пара минут… – Анна прикрыла глаза, вспоминая тот сентябрьский день, когда во дворе областной она впервые увидела Олега. – Я вообще не думала, что когда-нибудь его увижу снова… Потом конференция… Мы встретились снова… А потом авария. И когда я пришла в себя, он был возле меня… Он всё время был возле меня. Днями, ночами… Рассказывал разные истории, приносил разные вкусности, цветы, маленькие подарки…