Как можно быть таким наивным идиотом? Подставить себя, подставить других людей… А сколько пострадало? И там, в лаборатории с мутантами, и здесь. Корду казалось, что кровь со своих рук он не сможет смыть даже за целую вечность.
Когда входная дверь с грохотом открылась, сталкер пораженно опустился на пол, не имея сил даже для того чтобы просто сидеть. Чего уж говорить о сопротивлении задержанию? Мужчина надеялся, что умрёт до того, как его доставят обратно в первую лабораторию, так как услышанные краем уха слова одного из охранников не предвещали ничего хорошего:
- Он нужен живым. Профессора знают для него применение.
НАСТОЯЩЕЕ
Вермут
Через густое облако сигаретного дыма, мерх разглядывал своих товарищей, с которыми последние минут сорок вёл неторопливую беседу. Он был рад видеть их снова, и ещё больше радовался тому, что остался жив.
Когда сознание провалилось во тьму после контакта со снорком в прошлом, Вермут на самом деле подумал, что откинулся, и отчасти испугался, когда тьма рассеялась и он оказался здесь, среди знакомых лиц. Испугался тому, что загробная жизнь будет похожа на обычную, только в отличие от второй, в первой странствовать по огражденному колючкой клочку земли пришлось бы вечно. Да и была бы там хоть какая-то цель?
Его осмотрели, залатали неглубокую рану на щеке, затянули левую руку в эластичные бинты – как сказал Лейб: «Неудачно приземлился, заработал растяжение». Но, остался жив – это главное.
Поначалу, Физик гостеприимно предложил занять свой кабинет, но Вермут отказался, заняв помещение на третьем этаже здания «Коопторга»: пусть он и глава Синдиката, но в Мертвом городе всё-таки есть свой хозяин, и нечего его лишать честно заработанных привилегий.
Накормили досыта, отпоили горячим чаем, выделили тёплую одежду – мужчина сильно мёрз из-за ослабшего организма. Лейб настоял на том, чтобы на время восстановления Вермут оставался здесь, на центральной базе, под его чутким наблюдением, и отмазаться накопившимися в борделе делами не получилось. Как он сказал: «Кто их будет разгребать, если ты умрёшь?». К слову, человеком, который балансирует на грани жизни и смерти, наёмник себя не чувствовал, а когда отогрелся и закурил – то и вовсе думать забыл, что совсем недавно находился именно в таком состоянии.
- Да ну, это антинаучно. – Морщился медик, когда Вермут затянул разговор о произошедшем путешествии, но потом, кажется смирился с доведенной информацией, и молча слушал.
Сидя за небольшим письменным столом, мужчина затянулся сигаретой посильнее, выкурив небольшой остаток до фильтра; дыхнул очередным смолистым облаком и выбросил бычок в пристроенную на манер пепельницы банку из-под энергетика. Физик морщился, он – улыбался: иногда Вермуту после переезда на «Агропром» ох как не хватало некоторой занудности заместителя.
- Что ты щеришься? – Не выдержал разводящий, отмахиваясь ладонью от крепкого дыма.
- Спасибо, что подменил. – Обыденно сказал глава и попытался размять вывихнутую руку. Всё-то с левой стороной ему не везёт: то глаза лишился, то рука теперь. Спасибо, что не оторвало. Конечность отозвалась неприятной болью в запястье, мужчина слегка поморщился. – Как долго будет идти восстановление?
- Если полное, то месяц. Может, полтора. – Пожал плечами медик, и неловко усмехнулся. – Так и быть, аренду койки за ещё один месяц требовать не буду.
Месяц… Когда Вермуту сообщили, сколько он провёл в «коме», он поначалу не поверил. В прошлом пролетело дня два всего, почему такое большое различие?
- Я, кстати, так и не понял: почему под фокусы Черного сталкера попали именно вы? Почему я и Фенек остались на месте? – Подал голос подозрительно молчавший до этого момента Минор, бесцеремонно развалившийся на предоставленной гостю койке.
- Ты был в здании, - начал пояснять мерх, обернувшись к товарищу, - а эта – топталась позади меня. Выходит, что нас его волной задело, а вы - остались в пролёте.
- Ой, сравнил, тоже мне. – С ядовитой ухмылкой фыркнул мужчина, проведя параллель между двумя преградами. Вермуту показалось, что он принял его теорию, но наёмник решил её дополнить своими догадками. – Допустим окей, я скрылся в здании, но она могла остаться на месте из-за того, что не может покинуть Зону.
- Кстати, как вариант. – Поддакнул Физик. – Помнишь, она рассказывала…