Проходя мимо уличной мастерской, Фенек услышала, как со стороны навеса что-то поучительно басит Дунай, и кротко нахмурилась. Троица сталкеров на её взгляд загостилась, очевидно не собираясь покидать базу группировки в ближайшее время. В подтверждение этому даже занятия себе нашли постоянные: Дунай, как оказалось старший в их троице, помогал технарям с починкой и модификацией техники, Вебер пристроился к охотникам, а старый знакомый Феликс суетился между медблоком и складом артефактов – с разрешения Роба. Сталкерше отчётливо казалось, что с ними что-то не так, но за прошедшие дни, кроме инцидента на складе, более ничего подозрительного не происходило. Тем не менее, девушка не ленилась украдкой поглядывать за гостями.
Погода в Зоне была беспокойной – ветер клонил кроны деревьев к земле и, словно второпях, гнал облака куда-то к югу. Привычно подумалось о выбросе, хотя предоставленные прогнозы не предупреждали о скором его появлении. Подталкиваемая в спину резкими ветряными потоками, Фенек пришлось пару раз сделать мелкую пробежку по плитам, из которых был сложен местный переходный мост; соблюдая равновесие, девушке удалось не пролить ни капли кофе, чему удивился встретивший её на парадной вышке Роб.
Мужчина с мрачным любопытством глазел в сторону «Ростка», бессовестно оставляя без внимания центральный вход на склады и земли напротив него. Даже принесённое угощение брать не спешил, вынуждая сталкершу топтаться рядом с кружкой в руках.
- Ты смотри, козлы какие пасутся! – Фыркнул селекционер, на мгновение отвлекшись от бинокля и посмотрев на подругу. – Загон занимают. Опять что ли на хутор пристроиться решили?
- «Долг»? – Спросила шатунша, так и не удостоившись возможности посмотреть на происходящее: Роб бинокль не дал.
- Да, да. – Досадливо сплюнув, тот положил свой наблюдательный инструмент на ящик сбоку, взял кружку из рук сталкерши. Сделал аккуратный глоток, явно боясь обжечься, и нахмурился. – А чё холодный то?
Девушка пожала плечами:
- Какой был.
- Ну-ну. – Роб усмехнулся, решив, что подруга над ним подщучивает и, опустошив тару на половину, вернул кружку девушке. – Просто, вот на кой ляд? Мало их мерхи вздрючили, раз они уже опять на север лезут.
- Все лезут – и они тоже. – Приступать к личному душеизлиянию Фенек не торопилась, решив сначала выслушать накопленное у товарища.
- Не-е, дальше они фиг пройдут. – Мужчина поднял с ящика лежавшую там снайперскую винтовку, поднял к плечам и потряс, имитируя интенсивную отдачу при выстрелах. – Шаг в сторону барьера – и всё. Ратата, капут. Нечего им помогать. В прошлый то раз чёрт знает зачем впрягались.
Селекционер резко замолчал и в его глазах промелькнуло опасение – он, как и остальные в группировке, знал, что зимой шатунша была на противоборствующей им стороне. Тему всегда затрагивал с осторожностью, в отличие от других не желая обидеть девушку какими-нибудь неаккуратными выражениями. Та за время после возвращения успела наслушаться и безобидных шуток, и явных придирок, и реагировать как-либо на разговоры перестала, но стремление к сохранению своих чувств ценила.
Поняв, что лишнего не взболтнул, Роб продолжил негодующий монолог:
- Я к тому, что так и не ясно до конца, чего Лукаш добиться хотел. Подлизывать покойному Таченко у него, вроде как, резона не было, а нормально объяснять он не стал. Ну пообещал, что придём на подмогу, но это же не значит, что надо было приходить! А то – на «Агропром» с ними сходи, потом на хуторах их присутствие потерпи… Потом что? Сколько раз в день пожрал отчитайся? Чёрт знает, чего Лукаш их так зассал кидать, когда у нас бойцы обычные клали хер на их просьбы держать в курсе обстановки.
- В смысле? – Сталкерша не знала отношения «свободовцев» к решению лидера и сейчас слушала рассказ товарища с интересом, уже не заботясь о том, чтобы он быстрее дал слово ей.
- Кто приходил, кто уходил, где и куда. Мы им нифига не отчитывались. Даже когда дезертира за барьер пустили – ничего не сказали. Пошли они, отчитываться. Если Лукашу надо было, пусть бы и распинался за каждый тушканий пук под кустом.
Фенек тихо рассмеялась и только открыла рот, чтобы задать вопрос, как Роб опередил её:
- Что за дезертир? – Получив от девушки положительный кивок и самодовольно ухмыльнувшись, сталкер удивлённо раскрыл глаза. – А я тебе не рассказывал? Зимой было, ты ещё не пришла обратно. Как раз после «Агропрома», «должники» тут ошивались, сидели на хуторе, западнее от базы нашей – сторожили, чтобы из Мертвого города на «Росток» через склады никто не попёр. Мы дежурили на барьере. Дело уже к вечеру было, немного расслабились, сидели болтали у вагончика, а потом один смотрит – на той стороне дороги по холму кто-то шарится. Мы ему: «Стоять! Кто такой?!», а он шнырь в кусты, и спрятался. Я бы не сказал, что он как-то особо сопротивлялся и старался от нас скрыться… Окружили, поорали, чтоб шугануть, он вылез – детина под два метра в «долгашевской» форме. Помятый, рожа разукрашенная, глаза одного нет. Смотрит, как животина, когда ту в угол загонят. Попросил пропустить. Мы посмотрели на него и решили – няхай скачет, ему в таком состоянии точняк кирдык за Барьером наступит.