Мужчина был уверен, что у настоящего сталкера есть определенные чувства с Зоной. Считал, что они могут ощущать изменения даже если визуально их пока не видно. Корд пересекал километр за километром и, хотя видел стандартную картину Зоновской жизни, чувствовал, что что-то не так. В отличие от снов, на улице было немало людей, и по пути на Янтарь, стакер ухитрился встретить нескольких своих знакомых.
- Тебе не кажется, что Зону как-то штормит? – Каждому из них, Корд задал один и тот же вопрос. Ответ на него был тоже одинаковый в обоих случаях – нет.
Неужто и эти старожилы ничего не ощущают, словно недавно пришедший молодняк? Это даже чувствовать не обязательно, изменения вполне видны, если как следует присмотреться – грузное пасмурное небо выглядит особенно серым и воздух, без того тяжелый, кажется стал ещё тяжелее. Отдаляясь от своего жилища, Корд всё больше склонялся к тому, что сны не были чем-то случайным. Что-то странное и вправду есть, понять бы только что именно, а там уже можно и с обозначенным во сне итогом побороться.
Его пугало, что Зона может стать больше, и беспокоило вовсе не то, что эта язвочка расползется за свои границы и погубит многих; беспокоила следующая за всем этим неизвестность. Что будет с новыми территориями? А что со старыми? Ведь наверняка та сила, с которой Зона грозится шарахнуть, может просто выжечь всё на своем пути, оставив от былых территорий только обгоревший кусок. Вариантов исхода – уйма, и на то, чтобы перебрать их все, уйдет довольно много времени. Корду казалось, что этого времени у них практически нет.
В кои веки добраться куда-то без приключений – это ли не подарок судьбы? Уже подходя к Янтарю, Корд активно боролся с мыслью о том, что это Зона ему помогает. Провожает до нужного места без проблем, отваживает голодных до пищи мутантов, и голодных до наживы людей, и словно твердит всю дорогу: «Иди, как можно быстрее иди и помоги мне». Вот он и идет.
Не вымок совсем – спасибо старенькому дождевику, цвета темной оливы, но ноги всё равно промочил. И какого черта дождь не затихает? Они в Зоне обычное явление, но чаще всё прерываются или не так буянят, хотя бы, а сегодня… Ещё одно в копилку знаков, что Зона не в порядке. Корда пугало, как быстро пополняется эта копилка, с какой легкостью, и к моменту, когда он уже ступил на территорию научного комплекса, все сомнения в своей неправоте растерял.
Прошел в темное тесное помещение, снял дождевик и оставил охраннику вместе с оружием – пусть немного просохнет. Годы идут, профессора и работники сменяют друг друга, а бункер так и остается прежним. Им хотя бы фильтры тут меняют? Или научные светила Зоны не зная дышат отравленным воздухом? Небось думают, что слягут тут же, стоит только раз воздуха с улицы в легкие набрать… У Корда не было какой-то ненависти к «Ученым», наличием которой могли бы похвастаться некоторые сталкеры. Была, скорее, жалостливая снисходительность – не всегда научные работники оказывались здесь по собственному желанию и сторонились выхода наружу всеми фибрами души. По крайней мере – большинство из них. Да, заламывают цены на медикаменты, снаряжение, но и сами платят хорошо – существуют как умеют. Да и если приползешь к ним весь израненный, хоть и обдерут как липку, но не прогонят, подлатают. За что же их ненавидеть?
Новый местный руководитель – возрастной мужчина с седой козлиной бородкой – встретил Корда стандартным опасливым взглядом. В своей приемной клетушке встал со стула, словно уходить собрался, но сталкер его остановил. Не первый раз подобное наблюдает и им только дай понять, что заметил – не уйдут. Словно бы совесть какая-то их начинает гложить.
- Я хотел сказать, что с Зоной что-то не так. – После скромных приветствий начал Корд. Профессор проронил едва заметную усмешку – не удивительно, вряд ли сталкер один такой, кто приходит и говорит подобное. Только в отличие от остальных поехавших, он то говорит правду. Предвещая вопрос ученого, мужчина продолжил. – Зона расширяется.
- Неужели? – И видно, что профессор старался скрыть своё насмешническое отношение к ситуации, но вышло откровенно плохо. – Наших технических возможностей достаточно для того, чтобы держать подобные вещи под контролем и оперативно о них узнавать. Что мы и делаем. Если бы что-то подобное происходило на самом деле, мы были бы уже в курсе.