Заметив его оценивающий взгляд, Айлин одарила его сдержанной улыбкой и поздоровалась, подойдя к столику.
— Айлин, — произнёс он её имя так, словно это была не просто формальность, а нечто сокровенное, выношенное в его мыслях. — Ты выглядишь… потрясающе.
— Спасибо, Юсуф-бей, — ответила Айлин сдержанно, словно отодвигая его комплимент на безопасное расстояние.
Из меню она выбрала лишь лёгкий салат и бокал минеральной воды. Юсуф же, напротив, заказал стейк средней прожарки и бутылку дорогого вина.
— Может, хотя бы пригубишь? — предложил он, когда Айлин отказалась от алкоголя.
— Я за рулём, — мягко, но непреклонно ответила она.
Айлин не терпелось перейти к делу, но Юсуф продолжал изучать её взглядом, полным восхищения, граничащего с собственничеством.
Откашлявшись, она попыталась вернуть разговор в деловое русло:
— Юсуф-бей, я обдумала ваше предложение и готова сказать, что согласна, – произнесла она, намеренно избегая зрительного контакта.
Юсуф сделал глоток вина, словно наслаждаясь каждым мгновением.
— Прекрасно, Айлин. Я знал, что ты примешь верное решение, — в его глазах заплясали искорки триумфа, как будто он выиграл сложную партию в шахматы. — Но прежде, чем мы погрузимся в детали, позволь мне выразить свою радость по поводу этого… союза.
Он поднял бокал, предлагая ей сделать то же самое. Айлин лишь слегка приподняла свой бокал с минеральной водой в ответ на его жест. Она чувствовала себя неуютно под его пронзительным взглядом, словно он пытался прочитать её мысли.
— Уверена, наше сотрудничество принесёт огромную пользу обеим сторонам, — сухо произнесла Айлин, стараясь не выдать ни малейшего волнения. — Когда мы сможем приступить к обсуждению условий контракта?
Юсуф откинулся на спинку стула, оценивающе разглядывая её.
— Не торопись, Айлин. Всему своё время. Давайте насладимся этим моментом, этим прекрасным обедом и возможностью узнать друг друга получше. Деловые вопросы подождут.
В голосе Юсуфа звучала неприкрытая настойчивость, от которой у Айлин по спине пробежали мурашки. Она понимала, что этот обед – не что иное, как тщательно спланированная игра, в которой ей нужно быть предельно осторожной.
— Юсуф-бей… — медленно, но уверенно начала Айлин. — Похоже, между нами возникло небольшое недопонимание, — девушка чуть наклонилась вперёд и пристально посмотрела ему в глаза. — Я заинтересована исключительно в работе. Не более.
В глазах Юсуфа мелькнуло разочарование, но он быстро взял себя в руки, спрятав его под маской лёгкой иронии.
— Ну что ты, Айлин, какая работа? Разве можно называть столь перспективное сотрудничество просто работой? Я вижу в этом нечто большее – возможность создать нечто прекрасное.
Своими словами Юсуф переходил все допустимые границы. От его упрямства и наглости Айлин с трудом сдерживала раздражение, стараясь сохранить профессиональный тон.
— Юсуф-бей, я ценю ваше внимание, но должна повторить: я здесь исключительно ради делового предложения. Если вы не заинтересованы в обсуждении условий контракта, думаю, нам стоит закончить этот обед.
Она поднялась со своего места, демонстрируя твердость своего намерения. Юсуф мгновенно изменился в лице. Его взгляд стал жестким и расчетливым.
— Хорошо, Айлин, ты победила, — сказал он, поднимая руки в примирительном жесте. — Давай оставим личное в стороне и перейдём к делу. Но помни - в бизнесе, как и в жизни, всегда есть место для компромиссов.
✼ ✼ ✼ ✼ ✼ ✼
Метин стиснул в кулаке бутылку воды, выжимая из пластика жалкий хруст. Крупные капли пота бороздами стекали по вискам, смешиваясь с пылью, осевшей на лице. Он ненавидел этот приторный запах — смесь пота, прелой травы и липкой грязи, — ставший теперь символом тотального провала, которым обернулся этот день. Хакан-бей, словно каменный идол, восседал на скамье запасных, буравя тренировку немигающим, ледяным взглядом. Этот взгляд был острее бритвы, готовый раскроить на куски все живое.
— Метин! — голос нового тренера, Эрема, взорвался за спиной, резкий и визгливый, словно скрежет стекла. — Ты играешь, как будто впервые видишь мяч! Соберись, или я отправлю тебя на скамейку - греть штаны!