– Ваш отец воспитал вас превосходно, Айлин. Но сейчас мы здесь не как деловые партнеры, а как… друзья, если позволите, – мягко произнес Юсуф, словно боясь спугнуть робкую птицу.
Он чувствовал, как кровь приливает к щекам, когда ловил на себе ее изучающий взгляд. В этом взгляде таилась печаль, нежность и что-то еще, пока не поддающееся разгадке.
Айлин подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
– Друзья? – переспросила она с легкой иронией. – Это, наверное, новое слово в вашем словаре, Юсуф-бей. Я всегда думала, что в бизнесе друзей не бывает.
– Конкретно с вами мне бы хотелось дружить, – серьезно ответил Юсуф, а потом вновь слегка улыбнулся. – Думаю, наше партнерство с Хакан-беем не станет этому помехой.
Айлин смутилась, ощущая, как их беседа незаметно перетекает в легкий флирт.
– Смотря что понимать под словом «дружба», – проговорила Айлин, пытаясь скрыть замешательство за напускной беспечностью.
Она замолчала, предоставляя ему возможность продолжить игру. А сама тем временем подумала, что если бы ее сердце уже не было отдано самому прекрасному мужчине на свете, то Юсуф вполне мог бы претендовать на ее внимание. Статный, импозантный мужчина, которого уже тронула благородная седина. Впрочем, насчет возраста Айлин никогда не комплексовала, даже наоборот: ей казалось, чем старше мужчина, тем спокойнее и надежнее с ним может быть.
Юсуф ощутил ее колебания, ее внутреннюю борьбу. Он понимал, что Айлин – не такая простая, как кажется на первый взгляд. В ней скрывалась глубина, тайна, которая манила его, не давала покоя. Он был готов играть по ее правилам, но отступать не собирался.
– Я думаю, мы могли бы многому научиться друг у друга, – произнес он, глядя ей прямо в глаза.
– Интуиция подсказывает мне, что вы говорили такое многим своим «друзьям», – с ироничной ноткой упрека подметила Айлин.
Их игра начинала забавлять девушку. Юсуф усмехнулся, оценив ее проницательность.
– Вообще-то, я тут кое-что узнал и хотел сделать вам предложение.
– Ах, Юсуф-бей, вы даже не пытаетесь скрыть свои мотивы, – Айлин расхохоталась, сама не понимая, что охотно включилась в его флирт.
– Может быть, позволите мне закончить свою мысль?
– Да, конечно, – девушка все еще смеялась, распаляя Юсуфа еще больше.
– Ваш отец пожаловался мне, что вы не слишком рветесь участвовать в делах семейной компании.
– Вот как? – теперь Айлин была искренне удивлена, что разговор принял такой оборот. – Поэтому в качестве семейного психолога он просил вас уговорить меня?
– Конечно же, нет! – фыркнул Юсуф. – Как вы правильно заметили, между партнерами не принято вести задушевные беседы. Я хочу предложить тебе, Айлин, интересный проект. Он совсем не похож на то, чем ты занимаешься в компании.
Юсуфу удалось заинтриговать Айлин. Девушка с любопытством приподняла бровь, ожидая продолжения.
Работа PR-менеджером в отцовском холдинге спорттоваров действительно не приносила Айлин ни малейшего удовлетворения. Когда она поступала на факультет связей с общественностью, девушка мечтала, что однажды возглавит собственное агентство, представляющее интересы всех – от спортсменов и актрис до влиятельных политиков. Однако Хакан-бей ни в какую не хотел отпускать дочь от себя, твердя, что долг Айлин – заботиться о будущем компании.
– Наверняка ты слышала о Сетенай Сюэр, – загадочно продолжил Юсуф.
– Естественно, – Айлин фыркнула, вспомнив долгоиграющий мыльный сериал, от которого фанатели женщины бальзаковского возраста, и главную героиню в исполнении названной актрисы. – Большего бреда я в своей жизни не видела, – Айлин едва не прыснула со смеху, но вовремя осеклась, заметив взгляд Юсуфа. – Я сказала что-то не то?
– Нет, нет, ты абсолютно права, – Юсуф с горечью вздохнул. – Я тоже все время уговаривал Сетенай отказаться от съемок, но это был ее единственный шанс пробиться на экран.
– Хм, так вы знакомы, – Айлин тут же предположила, что Юсуф оказывает актрисе покровительство по вполне понятным причинам. – И чем я могу помочь?
– Понимаешь, Сетенай – моя единокровная сестра по отцу, – тут же развеял все ее подозрения Юсуф. – Когда отец умирал, он взял с меня слово, что я всегда буду заботиться о ней. И вроде бы мне это всегда неплохо удавалось, но сейчас, после этого ужасного скандала с тем актером… – было видно, как тяжело Юсуфу говорить об этом.