Сергей кивнул, смотря на выплывающий из-за холма изящный замок из розоватого песчаника. Красивое сооружение с башенками, украшенными синими черепичными крышами, лепниной и статуэтками гаргулий. Он словно рос посреди парка с садами и цветами, был обрамлен террасами, с которых свисали растения. Замок был довольно велик и повсюду горели маленькие узкие окна.
Даже с гаргульями, сложно представить, что это обитель какого-то злого короля и мага. Но вот на нескольких площадках выдвинулись здоровенные полусферы турелей, пушки нацелились провожая.
– О, мы как раз успели к закату, – Ильтерникс показал на касающийся горизонта ярко-оранжевый диск.
Высший маг достал из нагрудного кармана стильные черные очки со стеклами прямоугольной формы и нацепил на нос.
Сергей подозрительно разглядывал очки. Из стекла и пластика, такие привычные.
– Где ты это взял? – спросил он.
– Раздобыл в твоем мире. У нас такое не носят, но я так необычно в них выгляжу, да и сувенир неплохой.
– Они, похоже, дешевка с барахолки.
– Это для тебя дешевка, а для меня – артефакт, предмет народной культуры твоего мира. Уверяю тебя, чтобы нацепить подобный аксессуар на лицо, многие правители выложат кучу денег.
– В следующий раз загляну на рынок и запасусь сувенирами для вашей элиты. Может, подарим принцессе пластмассовые часы?
Машина по длинной дуге спустилась во внутренний двор замка.
«Зона проверена, зонды посланы, отправляемся на позиции» – отрапортовали роботы по мыслесвязи.
Они начали резво выскакивать из салона, некоторые телепортировались.
Ильтерникс вдруг ненадолго замер.
– Мне периодически передают важные сводки со всего Сазилленна и сейчас сообщили, что Высший Маг по имени Минаск, Повелитель мира Сениклон, бесследно исчез на планете Мидаль в заброшенной пещере, погнавшись за Черным Человеком. Это версия.
– Еще один Черный Человек?! Как на Муорхе? – насторожился Сергей.
– Возможно… Сениклон… Кажется, туда отправилась Нарана? Надеюсь, она разберется. И хм, еще Нэрамзи-аналитики какую-то панику разводят, что много хэмфингов и директоров стекается в Зону-80, может у них собрание? Или СР что-то мутит.
– А Виктаору сообщили? – спросил Сергей.
– Он чем-то сильно занят в мире Леале и всех посылает.
– А ты не хочешь что-нибудь сделать?
– Сергей, у нас с тобой тоже дело. Встреча с мятежным королем!
– Как я в такие моменты понимаю Нарану, Ильтерникс. Ты несносен!
Тот улыбнулся:
– Император перестает получать удовольствие от своего императорства в тот момент, когда начинает делать все за всех. – Его улыбка стала чуть кривоватой, и он добавил: – И тогда уже империя им управляет, а не он ей. Хотя мы не империя, конечно, а корпорация, но…
– Ты как будто чуешь проблему, но отмахиваешься.
Ильтерникс вздохнул, вновь надевая очки:
– Сергей, ход будет, этого не избежать. Просчитать, что и как случится в итоге – довольно сложно. Иногда… лучше дать ситуации свершиться, чтобы вырулить потом.
Сергей вздохнул, однако нехорошее чувство, что надо бы что-то сделать, но непонятно, что именно, так и осталось в груди.
Они вышли из машины. Обширный двор, выложенный старыми каменными плитами, между которыми прорастали пучки травы, был пуст.
– Как вовремя, – пророкотал чей-то нечеловеческий голос сзади на незнакомом языке, но Сергей понял смысл фразы.
Сергей обернулся. К машине подходил высоченный мужчина в красных светящихся одеждах. Его окружали серокожие одинаковые воины, в строгих мундирах, также красного цвета.
– Я король Михтикор, приветствую Великого Повелителя Сазилленна и его Наследника на своей планете, – произнес высокий. При этом, на его остром лице не пошевелился ни один мускул.
– Здорово, Михтикор, обниматься уж не будем, столько лет прошло с нашей последней встречи, – бодро заговорил на языке высокого Ильтерникс. – И чего ты вдруг вспомнил про Сазилленн, помнится, мы с тобой так повздорили, когда мир Петриар присоединялся к Государству-Корпорации, а ты не захотел, чтобы твою планету тоже присоединяли. Минзет тебя достала, и ты решил про все забыть?
Михтикор состроил рожу, как будто муху проглотил, и ровно проговорил:
– Годы для магов ничто, а обиды живут вечно. Но я уважаю своих могущественных соседей.
– Это хорошо, – кивнул Ильтерникс.
Король Михтикор повел в свой замок. Солнце скрывалось за горизонт, погружая двор в красную тень. Изящные башни возвышались со всех сторон, наблюдая желтыми окошками. Розоватый песчаник стал при таком освещении совсем розовым.