Выбор. Это слово внезапно появилось в моей голове. Он сказал, что я должна сделать выбор.
Этот уровень не могут пройти двое, должна выжить только одна. Видимо, Кэтрин осознала это раньше меня. Или же у неё помутился разум.
Как бы то ни было, я не могу терпеть вечно. Я не хочу умирать.
Как раз одновременно с этим умозаключением Медич перестала меня бить, немного отойдя в сторону. Она решила отдышаться, а я в этот момент аккуратно согнула ногу. Боль отозвалась сразу в нескольких местах, но у меня не было времени на утешения. Резко выпрямив ногу, я снесла с ног Кэтрин, и она, вскрикнув, повалилась на пол. Я поторопилась встать с земли и схватила подругу за рыжие локоны.
Первый удар был сильным. Запыхавшись, я не глядя лупанула ее головой по стене. Кэтрин схватила меня за руки.
Второй удар был слабым - осознав весь ужас данной ситуации, я опешила и невольно ослабила хватку, готовая умереть от стыда.
Медич, не теряя времени, согнулась и оттолкнула меня выгнутой спиной. Я успела подставить руки, поэтому падение не было слишком болезненным.
Она уселась на меня сверху и начала хлестать меня по щекам. Я вытащила из-под нее свои руки и снова потянула ее за волосы, отчего она запрокинула голову и попыталась отцепить от себя мои руки. В этот момент я скинула Кэтрин и повалила ее, поспешно ударив кулаком по лицу. Из носа девушки пошла кровь, и лицо сморщилось от боли. Ее руки я прижала коленями к земле. Сомкнув кисти на шее, я начала душить подругу.
Она очень сильно брыкалась ногами, но в такие моменты я приподнимала ее голову и била затылком об землю.
Кэтрин долго задыхалась, пытаясь втянуть в себя хоть немного воздуха. Да, Игра ее помотала - а иначе бы она давным-давно перевернулась и разбила бы мою голову об стену.
Я не смотрела на ее лицо, потому что мне было безумно страшно. Мои руки тряслись от напряжения и адреналина. Меня всю трясло как в лихорадке. Перед моими глазами была лишь ее шея. Кожа бледнела, а от моих пальцев на ней оставались красные следы.
Казалось, что этот момент никогда не закончится. Наверное, создатель Игры просто решил позлорадствовать, лишний раз поиздеваться надо мной, потому что Медич еще очень долго была в сознании, а уровень этот закончился, когда я, обессилев, разомкнула ладони и устало выдохнула.
***
В новом месте я оказалась так же неожиданно, как люди обычно просыпаются - не заметив изменений.
Лес. Чертов гремучий лес.
В моём городе было максимум несколько парков, в которых повсюду стояли знаки и карты. Ни разу не слышала в школе, как нужно ориентироваться на местности, как определить стороны горизонта и прочее. Но если так подумать, мне это и не надо.
Создатель Игры был слишком ленив, чтобы подумать несколько исходов окончания уровня. Плевать, куда я пойду - на север или на юг. Меня в любом случае должен кто-то убить.
Хмыкнув, я неторопливым шагом направилась к самой гуще деревьев, которая, впрочем, была со всех сторон.
Деревья были абсолютно голые и устремляли свои кривые ветви в свинцовое небо. Стоял небольшой туман, грязно-оранжевая листва хрустела под ногами.
Я вспомнила о Кэтрин. Как я объясню её матери, где она, когда вернусь домой? Да и вернусь ли я домой вообще? Что будет, если я прост откажусь участвовать в этой Игре? Посередине леса встану и не сдвинусь с места.
От этой мысли я даже на секунду остановилась. Тем не менее, что-то так и тянуло вперёд, а стоять на месте желания не было.
Возможно, все так, как должно быть. Может быть, это - моё наказание.
За что?
Я очень долго бездумно наматывала круги по этому лесу. Чем дольше это длилось, тем сильнее я начинала нервничать. На улице даже не темнело. Казалось, будто мир вокруг замедлился во времени.
Я словно с мольбой оглядывала каждую веточку, каждый камень или же корень дерева, выступающий над почвой, в надежде увидеть хоть какой-то след, знак. Это неловкое ожидание съедало меня изнутри, ладони холодели, а щеки горели от волнения.
Услышав где-то сбоку хруст опавших листьев, я метнула испуганный взгляд. Но там ничего не было. Я затаила дыхание, сердце громко бухало в груди, словно вот-вот выскочит из груди.
Покружившись вокруг себя, я пришла к выводу, что в расстоянии ста метров уж точно никого нет.
У меня защипало в глазах от безысходности. Подорвавшись, я побежала, сама не зная куда.
Я вечно убегала. Только сейчас этот бег и сбившееся дыхание давали мне некое успокоение. Я не видела в этом смысла, но это приближало меня к жизни.
Лишь быстро передвигаясь, я, наконец, заметила боковым зрением какой-то проблеск. Резко остановившись, я прищурилась, пытаясь отдышаться.
Совсем недалеко виднелась зеркальная поверхность озера. Я поспешила добраться до него.
Его окружали голые кусты и камыш, где скрывалось повалившееся дерево. По-моему, я заметила там какое-то движение.
Чуть ли не с радостью я бежала к берегу. Когда я уже прорывалась через острые ветки кустов, меня внезапно кто-то повалил на землю. Из-за толчка, я лицом проехала еще немного вперед по земле, но меня быстро схватили сзади за плечи, потянув назад, чтобы я села.