— Вы, это… не торопитесь. Где-то здесь «прямая» тропинка к Пророку. Может, повезёт, отыщете её, — сказал на прощание гоблин. Развернул телегу, упряжённую Витюсиком, и медленно покатился назад в селение.
— Слышал, где-то тут тропинка! — воодушевился Арст.
— Тропинка есть. Изучая форум, находил информацию, но где она и как отыскать, никто не рассказывал, говорят, квестовая она и давно затерялась между скал.
— Поищем. Торопиться некуда.
Поиск тропинки или намёка на подъём по скале затянулся до заката солнца. Плато, с которого планировали начать восхождение, оказалось обильно заросшее кустарниками и деревьями, плотно прилегающими к подножию скалы, и мешали тщательному осмотру.
— Отдыхаем. В темень не пойдём наверх. Разобьём лагерь здесь. В дозоре первый стою. Отдыхай, Крон, смотрю, сморило тебя. Зелья остались?
— Остались. Берегу на всякий случай, — ответил эльф и, не дожидаясь, когда Арст применит магию земли «кров», улёгся на землю, укутавшись плащом.
Часы тянулись невыносимо долго, Арст то сидел, смотря на догорающий костёр, то прохаживался по лагерю, стараясь заглянуть под каждый куст и отыскать тропинку, а когда забрезжил рассвет, разбудил Крона, а сам улёгся отдохнуть…
— Арст, просыпайся, — тихо сказал Крон, — не шуми! Полезай на дерево, осмотрись. Кто-то вокруг лагеря ходит, не пойму кто.
Открыв глаза, Арст без лишних вопросов забрался на дерево, огляделся. Рассвет вступал в свои права, освещения хватало, чтобы осмотреться. Только лёгкий туман мешал опознать двоих, идущих по направлению к лагерю. Связавшись в чате с Кроном, Арст рассказал об увиденном и советовал также спрятаться. Если это агрессивные мобы, то лишний бой не нужен. Если это игроки, ищущие дорогу к Пророку, лучше сначала убедиться в этом, чем потом пожалеть.
Арст сидел на дереве у подножия горы, смотря, как Крон, спрятавшись в кустах, ожидает появления непрошеных гостей. Сквозь сучья деревьев Арсту показалось, что увидел на скале узкий прогал, ведущий наверх. «Неужели тропинка!» — от радости Арст чуть не сорвался с дерева. Поднявшись на пару веток вверх, убедился, что глаза не обманули: с высоты примерно в три человеческих роста, на скале, скрытой бурной растительностью, берёт начало тропинка, петляя, теряясь в скальных породах.
«Крон, нашёл тропинку!» — сообщил в чате Арст.
«Отлично! Видишь, кто ходит рядом с лагерем?»
«Нет. Высоко забрался, не вижу никого. Ветви мешают».
«По-моему, кто-то из „демонят“ совсем рядом. Чую недоброе. Если не ошибаюсь, иди один. Не выдавай себя. Я их уведу».
Арст притаился на вершине дерева. До площадки, на которой начинается тропинка — рукой подать, только прыгнуть. С его ловкостью не составит труда, но тогда, в случае если Крон не ошибается, и вокруг ходят «демонята», о тропинке узнает и противник. Приходится, притаившись ждать, когда станет ясно, кто бродит вокруг лагеря в рассветные часы.
«Это Рогнулис и Маерон2. Я их уведу. Сиди тихо! Иди сам. Жду в Гунохах» — пришло сообщение от Крона. Гулкий шум потревожил тишину утра. Треск сучьев, рёв боевого пета. Крон4 вышел из засады и, направив боевого пета на противника, бросился бежать, уводя за собой «демонят»…. Звуки битвы постепенно затихали. В групповом чате видно, что Крон4 жив, но уровень здоровья рывками сползает в красную зону. Подождав несколько минут, Арст приловчился и сверху спрыгнул на площадку через ветви деревьев. «Повезло! Не сорвался. Скорее, вперёд как можно дальше!» — думал про себя Арст.
Тропинка, петляя, привела к входу в пещеру, куда не раздумывая зашёл. Призвав Пупса, Арст за боевым петом пошёл по пещере. Поворотов, отворотов на удивление не было. Идти приходилось только вперёд. Изредка, Арст получал системные сообщения о поверженных мобах, но отвлекаться на них не стоило. Пупс, хоть и терял уровень жизни, но могучей махиной продвигался вперёд, успевая восстанавливаться до следующей схватки, не оставляя шанса выжить находящимся перед его мордочкой противникам.
Вдруг Пупс замер, повертелся и повернулся к хозяину. Арст, посмотрев вперёд, понял, что дальше питомец не пройдёт. Коридор сужался.
— Ну, что ж, Пупс, дальше пойду один. Ты не скучай, там, в свистульке.
Пупс тихо зарычал, оскалив зубы. Его мордочка в свете «магических светлячков» выглядела обиженной и недовольной.
— Прости, Пупсик, нечасто призывать приходится, но… обещаю, как вернёмся домой — выпущу тебя погулять, где-нибудь на полянке…
Чем дальше, тем коридор становился у́же. Виднелись следы завалов. Местами приходилось разбирать свалившуюся породу и протискиваться дальше.