Дороти смеется и тут же переводит взгляд на Веспера. Слегка опустив подбородок, она внимательно вглядывается в его лицо, будто оценивая. Мой жених же остается совершено спокойным, словно для него подобное поведение является чем-то обычным. Вспоминаю, как сама пялилась на него при нашем знакомстве и тут же краснею.
Бабушка подает ему свою руку, но не для поцелуя, а рукопожатия. Даже в процессе знакомства она действует нестандартно.
- Дороти, - знакомится она.
- Веспер.
Самая старшая женщина наклоняется ко мне, но продолжает смотреть на мужчину.
- Милая, где ты откапала этого красавчика? Там такие еще есть? Только моего возраста.
- Бабушка, – тихо возмущаюсь я.
Веспер же, тем временем, обескураживает мою старушку своей очаровательной улыбкой и та, кажется, сейчас упадет в обморок. Бросаю недовольный взгляд
на Макнамера, но тот лишь пожимает плечами: «Мол, я не виноват, что такой красивый»
«Да уж точно»
- Ладно, пойдемте в дом, а то нас уже все заждались, - хлопочет Дороти.
Мы следуем за ней вместе с Шакалом. Поднимаясь по лестнице, чувствую, как ладонь Веспера ложится на мою ягодицу и медленно сжимает ее. Чуть не застонав, я поворачиваюсь к нему и замечаю, как тот довольно ухмыляется моей реакции. Вот же засранец.
«И этот засранец мне нравится...»
В гостиной нас ожидает все мое семейство, внимательно смотрящее телевизор. На большом экране замечаю новостную передачу и знакомую трассу. Чарльз Вольф – отец моих кузин и один из членов Совета Чести, отворачивается от экрана и с улыбкой громко хлопает в ладоши.
- О, а вот и нас шумахер пожаловал! – восклицает он, от чего внимание всех переключается на нашу троицу.
Мама уютно устроилась в своем кресле, одетая в белоснежную рубашку и строгую юбку. На ее лице играет сдержанная улыбка. Глаза, пронизанные вниманием и легким неодобрением, скользят по моему наряду, внимая каждой детали. Потом ее взгляд перемещается на Веспера и подозрительно теплеет.
«Этот мужчина способен умаслить всех»
Пол, стоя возле камина в своем элегантном классическом костюме, выглядит одновременно уверенно и настороженно. Его поза выдает внутреннее напряжение,
а взгляд, который он бросает в нашу сторону, полон недосказанности.
Я все еще жду, что он начнет меня отчитывать за рискованное вождение, которое, возможно, и вправду было чрезмерно агрессивным. Но вместо этого Пол сначала сканирует меня, словно пытается понять, что происходит в моей голове, а затем переводит свой взгляд на Веспера, как будто ищет в нем ответ на свои вопросы. Веспер, ощущая мое напряжение, мягко обнимает меня за талию, притягивая ближе к себе. Это простое, но значимое движение создает невидимый мост, между нами, который, кажется, становится заметным даже для Пола.
Его глаза, полные проницательности, изучают каждую деталь нашего взаимодействия, словно он пытается разгадать сложный ребус, который я сама еще не могу решить. Чувствую, как его взгляд проникает вглубь моих эмоций, исследуя не только то, что происходит сейчас, но и все, что предшествовало этому моменту.
Пол, вероятно, задается вопросами о том, что я чувствую к Весперу, и каковы мои настоящие намерения. Вероятно, он думает, что я умело играю свою роль стервы, от которой можно ожидать все, что угодно.
«Все больше думаю о том, что компания Веспера мне нравится больше, чем твоя, Пол. Вот так, чужой мужчина становится ближе родного брата»
С диванов поднимаются мои кузины Мэри и Айлса в компании с Мартой, родной сестрой моего отца. Эта женщина, которой уже за сорок, выглядит весьма привлекательно с её рыжими волосами, которые переливаются в свете, создавая ощущение теплоты и уюта. Несмотря на то, что она является матерью моих ненавистных кузин, между нами, не существует большой дистанции. Марта проявляет ко мне сдержанное, но всё же приятное отношение. В её взгляде можно уловить искорку доброжелательности, которая, тем не менее, не переходит в близость.
Когда Марта подходит к нам, я замечаю, как она старается не слишком близко подойти, словно чувствует некую неловкость. Однако её внимание явно сосредоточено на Веспере, и это становится заметно, когда её розовые губы расплываются в легкой улыбке, а на щеках появляется румянец.
«Он, словно сладкая ваниль, которую все так любят»
- Веспер, приятно, наконец, познакомиться с вами. Рада, что вы вернулись в родные края, - слащаво говорит она, протягивая ему руку.
Мой жених безэмоционально целует ее руку.
- И мне приятно, Марта. Наслышан о вас.
Тем временем, двойняшки Мэри и Айлса погружены в водоворот эмоций, которые пронзают их, как стрелы. Обе девушки наряжены в строгие платья, подчеркивающие их юную грацию и строгость. Каштановые локоны аккуратно собраны в изысканные прически, словно они — ученицы престижного пансионата, где каждая деталь, начиная от одежды и заканчивая манерами, строго подчинена уставу
и традициям. Это именно тот стиль, который так нравится моей маме.