Сейчас они стоят рядом, и их взгляды пронзают меня, словно острые ножи. Особенно Мэри, чьи глаза сверкают жадностью, когда она смотрит на Веспера, который, обнимая меня, кажется совершенно не замечает их настойчивого любопытства.
Я чувствую, как внутри меня поднимается волна раздражения, и мне хочется выколоть им глаза.
Мэри, кажется, уже готова броситься на него, как только я отвлекусь, а её слюнки, текущие от вида привлекательного мужчины, только подчеркивают её нетерпение. Айлса, хоть и выглядит более сдержанной, не отстает от сестры. В её взгляде тоже читается смесь зависти и восхищения. Я замечаю, как она пытается скрыть свои истинные чувства, но её напряженные губы и слегка сжатые кулаки выдают её. Они обе, словно две хищные птицы, готовы к атаке, и я не могу не чувствовать, как в воздухе витает напряжение.
«Внутренние качества явно не совпадают с элементами одежды»
- Наши с Чарльзом дочери, Мэри и Айлса, - представляет их Марта.
Айлса робко произносит: «здравствуйте», с трудом совладав с нарастающим смущением. Мэри, окинув меня презрительным взглядом и гордо подняв подбородок, также протягивает ему руку, словно ожидая, что Веспер, задержав на ней взгляд, долго и нежно прижмет свои губы к ее коже. Я не могу сдержать усмешку, когда замечаю, что Веспер холодно целует ее руку, оставаясь невозмутимым. Если эта его пассивная реакция как-то ранила Мэри, то она не подает виду.
Неприятное чувство начинает грызть под ложечкой, когда я наблюдаю за таким активным вниманием женского пола к моему мужчине.
«Моему мужчине! Так ведь?»
- Здравствуй, Джанан, - обращает на меня внимание Марта. - Поздравляю тебя и Веспера с предстоящей помолвкой, - искренне радуется она.
- Благодарю, - сдержанно отвечаю я, хотя внутри все горит диким пламенем от поведения ее дочерей.
К нам подходит Чарльз, который обнимает одной рукой свою жену, а другую протягивает для рукопожатия Весперу.
- Ну мы с Веспером уже знакомы, - с улыбкой произносит он.
- Да, - также добродушно подтверждает Веспер, отвечая на его рукопожатие.
Я и Чарльз никогда не были близки, и, честно говоря, у нас нет ничего общего, кроме того, что мы связаны одной семьей. Он и Мэри, которая, кстати, является его точной копией, всегда стремятся быть в центре внимания. Они, словно магнит для взглядов, в то время как Марта и Айлса предпочитают оставаться в тени.
Чарльз, похоже, наслаждается тем, что может подстегнуть Мэри к конкуренции со мной, и делает все возможное, чтобы она выглядела более значимой в делах нашего клана. Он прекрасно знает, что Пол не доверяет мне - это дает ему возможность манипулировать ситуацией в свою пользу.
На последнем приеме, на котором я была, Чарльз с гордостью демонстрировал достижения своей дочери, в то время как мои собственные усилия оставались незамеченными.
В этот момент Веспер прижимает меня к себе еще сильнее, словно пытаясь защитить.
- Джанан, - перегибает со своей игрой Чарльз. – С каждым днем все прекраснее.
Не зря тебя приметил Веспер.
«Меня сейчас стошнит от его комплимента»
- Что ж! - резко восклицает Чарльз. – Пойдемте уже за стол. Я голодный, как волк.
Когда все гости направились в сторону большой столовой, Веспер чуть задерживает меня, прижав к себе. Его глаза хмуро смотрят на меня.
- Ты почему такая напряженная? – спрашивает он, а после лукаво улыбается. - Только не говори, что ревнуешь, шельмочка.
«Не я виновата, что возле тебя, будто медом намазано»
- Нет, - твердо говорю я, смахивая свои рыжие локоны за спину. - Ты знаешь, что если я и буду ревновать, то сразу полезу выкалывать глаза.
Веспер тихо смеется и качает головой.
- Оно того не стоит. Я весь только твой, - заверяет он и мягко целует меня в лоб.
«Все слишком хорошо, Джанни»
- Хорошо, - соглашаюсь я, стараясь скрыть волнение.
Мы собираемся вместе со всеми в большой столовой, поглощённой мягким светом от горящих свечей. Шикарный стол, на котором уже стоят первые блюда, так и манит в полумраке.
- Веспер, твое место рядом с Полом, - говорит мама, мило улыбаясь и показывая на противоположную сторону стола.
Мой жених замирает, держась за спинку моего стула. Я же замечаю довольный взгляд Мэри.
«Серьезно? Ты ощущаешь в этом свою победу?»
Поднимаю голову и вижу, как Веспер смотрит на мою мать взглядом ястреба, от которого у меня подкашиваются ноги, хотя и нахожусь в сидячем положении.