- Не трогай мои волосы, - отвечаю я, делая глоток своего любимого чая, в который повар, по моей тайной просьбе, добавил виски. - Всем лучше, чем их отсутствие, как у бабушки Дороти.
Пол не сдерживает тяжелого вздоха на мой очередной стеб в сторону самой старой женщины клана. Все мы любим Дороти – мою бабушку по маминой линии, но когда она меняет из-за дня в день свои парики, и каждый забавнее другого, то в этом случае невозможно не смеяться. Та же в ответ не обижается, а по-доброму называет меня ведьмой.
«Мама явно пошла не в нее»
- Не смей издеваться над нашей с тобой бабушкой, - грозит Пол.
- Только после того, как оценю ее новый парик сегодня вечером. Надеюсь, он не будет ни желтым, ни фиолетовым, как в прошлые разы.
Не сдерживаю смех, игнорируя каменные лица членов своей семьи. Мама, усталая и сдержанная, лишь качает головой, вероятно, размышляя о моей неисправимости, уверенная, что именно она – самый здравомыслящий человек за этим столом. Пол, похоже, решает совсем не обращать на меня внимания и попросит прислугу принести еще одну чашку чая.
- Знаешь, Джанан, - снова говорит мама, ее тон стал более серьезным. - Семья должна поддерживать друг друга, особенно на таких важных мероприятиях. Мы - клан. Мы - единство.
- Да, в обсуждении последних советов по стирке штор из журнала заключается истинное единство, - хмыкаю я в ответ, не скрывая своего недовольства.
Если бы разговор об отце не был табу, они, вероятно, отметили бы, что я – его точная копия. Бабушка Дороти, когда-то любимая теща папы, с которой ему нравилось проводить время за чашкой чая, часто рассказывала мне, что несмотря на свой грозный авторитет, бывшему главе клана не был чужд юмор. В молодости он был настоящим сорванцом, который тайком от деда сбегал из дома, чтобы выступить местной рок-группе.
«Мне нравится быть на него похожей», - тихо выдыхаю я, осознавая, почему папе также не хотелось посещать все эти мероприятия в юности.
Слушать пустые разговоры, например, моих восемнадцатилетних кузин Мэри и Айлсы о том, как они мечтают стать женами членов дружественного клана, — это не то, чем мне хочется заниматься сегодня вечером. Их интересы и взгляды на жизнь сильно отличаются от моих. Они с энтузиазмом обсуждают предстоящие свадьбы, наряды и различные традиции, связанные с замужеством, в то время как я погружена в совершенно другие мысли и идеи.
С обеими я общалась достаточно сухо с раннего детства, и, честно говоря, наши разговоры никогда не вызывают у меня особого восторга. Они считают меня мизогинной стервой, потому что, видите ли, среди моих друзей мало девушек.
«Как же мне не хочется идти на этот прием»
Мама продолжает говорить о том, как важно поддерживать традиции и быть частью семьи. Она пытается убедить меня в том, что именно такие вечера укрепляют семейные узы. Эта женщина будет говорить все, что угодно, лишь бы я в очередной раз не привнесла в ее жизнь хаос.
- Не переживай, - неожиданно говорит Пол. Его голос спокойный, но в нем слышится нотка настойчивости. - Сегодняшний вечер будет особенным. Придет очень важный гость, с которым тебе обязательно нужно познакомиться.
Я замираю, внимательно глядя на него. В голове начинают крутиться мысли, и я не могу понять, что именно он имеет в виду.
-Точно мне? - спрашиваю, пытаясь уловить его настроение.
Пол и мама обмениваются взглядами, полными загадки, словно между ними происходит немой диалог, в который я не имею права вмешиваться. Это странное взаимодействие оставляет меня в неведении, и я чувствую себя наблюдателем в их тайном мире.
Однако, к моему облегчению, это не длится долго. Мама, с её привычной уверенностью, снова берется за нож и начинает аккуратно намазывать тающее масло на свежий, только что испечённый батон. Пол, тем временем, отвлекается от маминого занятия и переводит свой взгляд на меня. В его глазах читается ожидание.
- Конечно, тебе, - произносит мама совершенно серьезно, положив бутерброд на блюдо перед собой. - Он ведь твой будущий муж, а не наш.
Застываю, не в силах поверить в то, что только что услышала. Чашка с чаем, в которой есть немного виски, дрожит в моих руках и все потому, что внутри меня разгорается буря эмоций. Я готова смириться со многими аспектами жизни своей семьи. Например, с тем, что мы копаемся в грязном белье влиятельных людей, или что наши действия часто приводят к хаосу в городе, где нас никто не может остановить из-за обширных связей, которые простираются от местного совета до самой монаршей семьи. Но снова решать, с кем мне спать в одной кровати? Это слишком! В этот раз я не позволю Полу свершить задуманное.