- Нет, - твердо произношу я, ставя чашку на стол. - Этого не будет.
- Будет, - продолжает Пол, его голос становится еще более уверенным. - Все уже решено. Сегодня вы познакомитесь. Через три недели помолвка.
- Нет! - вскрикиваю я, резко встав из-за стола.
Чашка с грохотом падает, темная жидкость расплескивается по белой скатерти, но мне уже все равно. Внутри меня бушует ураган ярости, сравнимый с тем, что способен разрушить все вокруг. Смотрю на маму, и в ее глазах нет ни капли понимания. Она все еще мажет масло, только уже на другой кусок батона, как будто ничего вокруг не происходит.
- Джанан Хардинг, сядь на место, - рычит Пол, его голос стал жестким
и властным.
Чувствую, как внутри меня нарастает волна протеста, и меня уже не остановить. Не могу смириться с тем, что моя жизнь снова превращается в спектакль, где я играю очередную роль, не имеющую никакого значения. В этот момент вспоминаю, как мечтаю о свободе, о том, чтобы самой выбирать свой путь. И вот теперь, в этом уютном, но душном доме, мне вновь велят принять судьбу, которую я не выбирала.
- Вы не понимаете, - начинаю я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня все кипит. - Я не могу выйти замуж за человека, о котором ничего не знаю. Это не просто формальность для меня. Это моя жизнь!
Мама все таки откладывает нож и обращает на меня внимание.
- Джанан, - твердо произносит она мое имя. - Ты должна понять, что это важный шаг. Этот человек - хороший выбор. Он из уважаемой семьи, у него отличные перспективы.
- Перспективы? - переспрашиваю я, не веря своим ушам. - А что с моими перспективами? Я не хочу, чтобы кто-то решал за меня! Я хочу сама выбирать, с кем мне быть, и что делать со своей жизнью!
«Очередная и заведомо провальная попытка достучаться до обоих»
Она вздыхает, и я замечаю на ее лице тень усталости. Как она вообще поддержала эту идею? А что насчет её постоянного стремления контролировать каждый мой шаг? Или, возможно, она надеется, что мой будущий муж будет всё время сообщать ей о происходящем в моей жизни?
- Ты же понимаешь, как устроен наш мир, - нетерпеливо произносит она. - Мы живем в обществе, где связи и правильные знакомства важнее, чем твои личные желания. Ты должна думать о будущем.
Я чувствую, как меня охватывает отчаяние. Как можно заставить меня думать о будущем, если я не вижу в нем ничего, кроме тени чужих решений? Я хочу кричать, хочу, чтобы они поняли, как важно для меня самой делать выбор. Но вместо этого просто молчу, сжимая кулаки.
- Ты не можешь просто взять и отвергнуть это, - настойчиво продолжает гнуть свою линию Пол. – К тому же, я даю тебе возможность, о которой многие могут только мечтать. Ты должна быть благодарна.
«Прямо герой нашего времени»
- Благодарна за то, что у меня отнимают право выбора?! - восклицаю я, не в силах сдержать эмоции. — Это не подарок, Пол! Это новая тюрьма!
Слова вырываются, и я понимаю, что не могу больше молчать. Я должна бороться за свою свободу, за свои мечты, за свое стремление найти убийцу отца. Ведь нахождение в новой клетке тут же отбросит меня на несколько шагов назад от достижения своей цели. Помешает всем моим планам.
В этот момент я осознаю, что не позволю никому мешать мне, даже если это значит противостоять своей семье.
«Место моего братца займет какой-то мужик! Чем он лучше? Сомневаюсь, что у него нет бзика на вечные запреты. Мой брат иную кандидатуру для меня выбрать не мог»
- Я не выйду за него замуж, - произношу я твердо, глядя прямо в глаза Пола, который гневно смотрит на меня, находясь в нетерпении. - Я буду делать то, что считаю правильным, и, если тебе это не нравится, я готова идти против тебя.
- Замолчи, Джанан, - требует Пол.
- Нет! – продолжаю идти наперекор. – Запри меня в подвале, но я не стану женой этого старикана.
- Он не...
- Да хоть пупс! – нагло перебиваю его я, на что получаю соответствующую реакцию.