Сердце стучит во мгле, шаги приближаются. Взглянув сквозь щели в листве, вижу силуэт Веспера. Тенистая фигура скользит между деревьями, его движения уверенные и быстрые. Он знает, что я рядом, но не осведомлен, где именно. Я крепче прижимаюсь к коре, стараясь слиться с деревом, будто сама стала частью леса.
- Я слышу стук твоего сердечка, шельмочка, - говорит он таинственно. - Так и быть, если выйдешь сейчас, то не стану тебя трогать.
«Это ловушка»
От голоса Веспера по моей коже пробегают мурашки. Мне кажется странным, что он не выглядит запыхавшимся, как я. Он что, на машине за мной гнался?
Веспер проходит мимо, не заметив меня. Я ощущаю, как на меня накатывает новый прилив адреналина. Стоя на месте, анализирую свои дальнейшие шаги. Рискнуть и продолжить движение, или прятаться до последнего? Или стоит попытаться напасть на него? Возможно, он ждет, когда я совершу ошибку, покинув свое укрытие. Тогда шум от моих шагов приведет его ко мне.
«Будь бойцом», - слышу я голос отца в своей голове.
Продолжаю смотреть, как Веспер расслаблено шагает и смотрит себе под ноги, словно чего-то выжидает. Не оглядывается по сторонам, будто знает, где именно я прячусь – не хочет меня спугнуть? Почему не ловит свою «добычу»?
- Неважно тихо ты себя ведешь или же, наоборот, громко. Я все равно найду тебя. От меня очень трудно скрыться, Джанан.
Это знак, надо бежать. Если останусь на месте, он рано или поздно выйдет на меня. Если же побегу, то у меня будет хоть какой-то шанс оторваться от него.
«Он будет гнаться за тобой, Джанни, пока ты не обезвредишь его. Хотя бы попытайся»
Делаю тихий, дрожащий выдох.
«Но что ты можешь сделать против мужчины, который гораздо больше и сильнее тебя? Ты слабачка по сравнению с ним. Беги!»
Как только Веспер удаляется на несколько метров, я решаюсь выйти из своего укрытия и бежать в направлении гор. С каждой секундой чувствую, как растёт напряжение; если он поймает меня, то это будет «конец». Больше возможности сбежать у меня не будет. Он приставит ко мне охрану, как к представителю клана, которая будет следовать за мной по пятам и докладывать ему о каждом моем шаге.
«Даже в туалет, мать твою!»
Выбираю самый узкий путь, пробираюсь сквозь густую растительность, надеясь, что он не предугадает моего следующего движения, но тут же наступаю на что-то острое и с трудом сдерживаю крик, чтобы не выдать себя. Слезы текут градом. Сильнейшая боль пронзает стопу.
«Добыча все же попалась в ловушку»
Сжимаю зубы, стараясь не думать о боли.
«Боль ничто, Джанан, когда на кону стоит твоя свобода»
Сосредоточившись, заставляю себя двигаться вперед, замечая, как за мной начинают следовать небольшой кровавый след. Каждый шорох, каждое движение вокруг заставляют моё сердце биться чаще.
С невыносимой болью в ноге я ускоряю шаг, но вдруг слышу за спиной хрипловатый смешок. Страх сползает по коже, и я понимаю, что попалась.
«Повторяю, ты попалась, идиотка»
Медленно разворачиваюсь и встречаюсь с взглядом Веспера, который, завершая свой дымный ритуал, тушит бычок сигареты об камень рядом со своими ногами. Он стоит передо мной неколебимо, словно для него эта игра была лишь легким развлечением. В обрамлении джинсов, футболки и кожаной куртки, Макнамер пристально рассматривает мою ногу, как будто уже знает, что я ранена. Как понял? Черт его знает.
Несмотря на засохшие слезы на лице и боль, продолжаю стойко стоять, встречая его взгляд с мужественной решимостью. Если уж и предстоит проигрывать, то с достоинством. Я не позволю себе сломаться, даже если падение станет неизбежным. Превосходство Веспера одно лишь слово – я отказываюсь его признать.
Делаю шаг назад и замираю в оборонительной позе, сжав кулаки. Не даю боли в ноге показать мою слабость, упав на колени перед мужчиной, что преследовал меня, словно гончий. Подобный конец этой схватки мне не нужен.
Этот момент, окутанный тревогой и вызовом, становится для меня заключительным аккордом противостояния. В глазах Веспера читается надменная самоуверенность, но во мне разгорается неугасимая искра — священная пожарная сила, отказывающаяся угаснуть перед его лицом.
Он делает шаг на встречу, я в ответ назад. Еще один его и мой, отступной, и мы застываем, глядя друг на друга.
- Ты должна довериться мне, - спокойно говорит он. - Рана может быть серьезной.
Я не позволю врагу залатывать мои раны. Это то, что может признать мое окончательное поражение, в том числе над моим внутренним духом, без которого я бы не выдержала всего того, что происходит в моей жизни.
Веспер делает еще один шаг, остановившись в метре от меня. Я же стою, смотря ему в ноги. Для меня целая пытка, что он вторгается в мое личное пространство. Но я продолжаю стоять на месте, ожидая, когда же эта мука прекратится.