Меня окружает густой темный лес. Вокруг в основном высокие разлапистые ели. Влажно. Под ногами толстый мягкий ковер из иголок и другого растительного мусора. От этой подстилки парит. Похоже под верхним сухим слоем происходит процесс перегноя с выделением тепла. Часто попадаются области, где осыпанные еловые иголки подернуты воздушной паутинкой. Словно на тех участках кто-то растянул вату тонкой пленкой и ей накрыл землю.
Интересно, что означает название инстанса Дебри безмолвного крика?
А тут тихо. Очень тихо. Тишина давящая.
С каждым новым шагом, все углубляясь в лес, который становится все темнее. Иду пригибаясь, так как еловые ветки нависают очень низко. И если выпрямлюсь, то хвоя загородит мне весь обзор. От такой обстановки сильно напрягаюсь.
Резко дергаюсь от легкого прикосновения к лицу. Это оказывается еле различимая сеть паутинки. Ее нити и пучки начинаю замечать и на еловых ветвях.
Напряжение нарастает. Замедляю шаг. Странные ощущения. Постепенно накатывает какая-то тревожность что ли…
И тут до меня доходит. Так срабатывает навык Чутье. Просто в этот раз предчувствие опасности включается не сразу. А как бы накатывает волной. Плавно и неспешно. Совсем на чуть-чуть, но с каждым разом все сильнее.
Останавливаюсь и замираю. Тревога не уходит. Пытаюсь взглядом обнаружить опасность. На глаза ничего не попадается. Правда, разглядеть получается только область в пяток метров вокруг себя. И только то, что не скрыто ветвями елей. А это не выше моих плеч. Слух вообще ничего не улавливает. Тут даже ветра нет, и деревья не качаются. Птицы не поют. А эхолокация срабатывает немногим лучше зрения. Что может скрываться в мешанине еловых веток надо мной, она не показывает.
По-моему, становится еще немного темнее. Появляется слегка различимый туман, навевающий больше жути. Он стелится слоями в хаотичном порядке.
Такое ощущение, что тени шевелятся. Или это глюк?
[— По стволу ползет…]
Тихо и осторожно, словно испуганный ребенок, начинает шептать Псих. А я еще больше настораживаюсь, задирая голову вверх. Пытаюсь рассмотреть ползущую по стволу угрозу.
[— Утюг! Не волнуйся, это глюк!]
Резко и громко заканчивает он и ржет как конь. Я же, еще не осознав, что ИИ сказал, дергаюсь от такого внезапного перехода.
«— Сука! Вот, ты мудак!»
Из-за движения, мое плечо толкает могучую еловую ветвь. Это вызывает шевеление на выше растущих ветках по принципу домино. Сверху раздается легкое шуршание, которое быстро нарастает.
Только снова задраю голову, как неожиданно сверху падает и замирает на расстоянии ладони от моего носа уродливое, искаженное в немом крике, лицо.
Недалеко от остановки на ночлег переселяющихся дроу.
— Ты не выполнил приказанного мной! — в темноте раздается красивый властный женский голос. — Мать будет очень недовольна!
— Госпожа! — бросается на колени мужчина дроу. — Этот человек не как другие. С ним что-то не то! Он словно и не человек вовсе!
— Не ори! И не брызгай в меня своей слюной!
Хлыщь!
Удар кнута заставляет мужчину дернуться от боли и еще сильнее согнуться.
— Тебе дали спец-инъектор! Ты даже с ним не смог одолеть человека!
— Но, госпожа! Он…
Хлыщь!
— Молчи! Людишки — жалкие создания наравне с гоблинами. Это низшие разумные, что годятся только для рабской работы и иногда, лучшие из них, допускаются до обслуживания дроу. Проиграв человеку, то опозорил дроу! Хотя, ты мужчина. Что с тебя взять? Ты немногим лучше людишек.
— Госпожа, прошу! Простите! Я буду целовать вам ноги!
Мужчина пытается броситься вперед, для выполнения своих намерений. Но в его спину вдавливается, прижимая дроу к земле, каблук женского сапога.
— Ты не заслужил еще такой чести. Я вижу, ты хоть и никчемный, но рвешься преданно служить. Возможно в будущем я допущу до моего ублажения…
— Госпожа, я сделаю все! Я могу попытаться вырезать людей, пока они спят и думают, что находятся под защитой дроу.
— Нет. Этого пока делать ненужно. Что нашей матери до нескольких смертей жалких существ? Правильно. Это бездарная растрата ресурса. Ты дойдешь со всеми до поселения людей. Поживешь там какое-то время. Будешь самым дружелюбным дроу. Хоть задницу лижи всем. Но, вотрись в доверие. Узнай все слабые стороны защиты их поселения. Ищи недовольных среди нашего народа. Их должно быть немало после исхода из своего поселения. Жертв среди нашего народа было много. Переманивайте со своим братом эльфов на свою сторону. Внушайте, что в гибели близких виноваты старейшины и люди. Сулите почет и достаток, когда они вернуться под крыло матерей.