- Ну что, тварь, съела меня? А? Ты слышишь, гадина? Не на того напала! Вон какие зубы отрастила - белка из «Ледникового периода» отдыхает, да не по ним орешек. Я бы с такими зубами давно бы всю пещеру эту проклятую изгрыз.
Миша, сжимая в руке голову змеи, чтобы показать потом трофей товарищам, рванул вслед за ними.
В этот момент остальные члены группы бежали вдоль ручья по туннелю. По пути им попадались ответвления, но ребята продолжали бежать вдоль ручья. Туннель всё сужался и сужался. Наконец группа упёрлась в глухую стену. Тупик. Костя, бежавший впереди всех, осветил стену факелом:
- Разворачиваемся, здесь тупик! Мы что-то упустили!
- Куда ты привёл нас, Сусанин-герой? Не знаю, ребята, я сам здесь впервой, - бубнила себе под нос Таня, пытаясь сообразить, куда же им теперь деваться?
- Давайте отрубим Сусанину ногу? Не надо, ребята, я вспомнил дорогу! - услышал Ягодкину Костя и забормотал в ответ. А Таню осенило:
- За мной! К пещере, где на нас напала змея! Заодно подхватим Мишу, вдруг жив? А потом считаем ответвления от туннеля. Поворачиваем сначала во второй, потом в третий, потом в четвёртый. Считаем с двух сторон сразу, было б по-другому, Серёжа во сне подсказал бы мне.
На полпути они встретили Мишу. Он восторженно объявил об убийстве злобной твари, помахав мерзкой дохлой головой змеи перед товарищами. Вскоре ребята выбежали обратно в пещеру. Увидев останки змеи без головы, Таня вздрогнула.
- Фу, глист какой-то. А с виду такой грозный змей был, прям Змей-Горыныч, недоделанный... Всё, времени в обрез. Погнали! Считаем ветки!
Ребята, на ходу пояснив Светлякову свои действия, снова зашли в единственный выход из пещеры. Первое ответвление было справа, второе слева. Во второй туннель и свернула группа ребят. Прошли по нему несколько десятков метров, считая проходы в новом рукаве. Отсчитали третий проход, повернули в него. Затем настала очередь четвёртого ответвления.
Миша шёл сзади ребят. Внезапно он почувствовал, что в глазах начинает темнеть, появляется слабость в организме. «Наверное, всё-таки выпустила в меня яд гадюка». С каждым шагом Мише становилось всё хуже и хуже. Он еле плёлся позади группы.
Вскоре ребята вышли из пещеры. Перед ними расстилалась песчаная долина в конце которой шумел ручей, набравший силу и почти превратившийся в небольшую реку. Пещера полукругом нависала над выходом. Таня шагнула вперёд и почувствовала, что её нога уходит в песок. Песок быстро засасывал ногу. Саша, стоявший за спиной Тани, схватил девушку за руку и втащил обратно на твёрдую почву.
- Зыбучие пески... Что же делать? - задумалась Таня.
- Тань, а помнишь, Серёжа во сне что-то сказал про левый край? - Саша повернул голову налево и увидел, что по самому краю лежат камни. Правда некоторые участки «дороги» были сплошь в песке, выступы из камней находились вверху, прямо в скалистой части наружного края пещеры.
- Давайте попробуем перебраться по тем камням, - предложила Таня.
Саша первым наступил на камень. Тот зашатался, но выдержал вес взрослого мужчины. Саша осторожно перешагнул на второй. Так, аккуратно наступая на камни, прыгая вверх на выступы, Саша продолжил свой путь. Если ты не горный козёл, скакать по скалистым камням не очень комфортно. Были моменты, где Лебедеву казалось, что всё, он сейчас сорвётся. С трудом он добрался до ручья-реки. Оттуда он помахал рукой остальным ребятам, мол, всё в порядке!
Сразу за Сашей в путь отправилась Таня, напевая себе под нос импровизированную песенку Пугачёвой: «По камешкам по камешкам ходить я не желаю, но видно у меня судьба сейчас такая...». Девушка наступала не совсем на те же камни, что и Саша. Шажок делала поменьше. И вот в середине пути, наступив на очередной булыжник в скале, через который Саша благополучно перепрыгнул, Таня услышала скрежещущий звук. Подняв голову на этот звук, девушка увидела, что в скале пещеры образовалась ниша, видимо, сработал потайной ключ. В углублении Таня увидела чёрную торбу, подобную тем, в которых носят чертежи либо картины. Она поняла, это то, что нужно найти Смерти. Быстро вытащив торбу и запихнув её за пазуху, Таня спрыгнула вниз на следующий камень, лежащий на земле и продолжила свой путь. Вскоре она присоединилась к Саше. Вдвоём они стали ждать остальных.
В это время Миша пытался бороться с действием яда гадюки. Из последних сил он шёл за товарищами. Глаза уже почти ничего не видели, страшная боль расползлась по всему телу, как будто Мишу пытали раскалённым прутом. Он плохо соображал. Ориентировался на свет и на голоса ребят. Костя и Виталя уже переправились по камням к ожидающим их Саше и Тане. На середине пути находился Женя, который постоянно оглядывался, чтобы увидеть Мишу. Наконец Светляков показался из пещеры. Он упал на колени, сил не оставалось совсем.