Чёрное дуло смотрит в левый глаз. Я пытаюсь увидеть притаившуюся внутри смерть. Нет, острия пули не видно, но я не отчаиваюсь - быть может она просто отдыхает в ожидании моего виска. Дрожащая рука направляет дуло в лоб, затем медленно переводит револьвер в сторону. Металл ствола обжигает висок. Я чувствую, как липкий пот стекает по пояснице. Должно быть, моя кожа сейчас полностью стала похожей на гусиную, но это меня не волнует. Большой палец взводит курок. Указательный палец готовится отправить его навстречу патрону и медленно подтягивает спусковой крючок. Ну же!
Слышится щелчок - камора барабана оказалась пустой. Я не стал цепляться за оружие и надежду, которую оно несёт, а просто повернулся на звук шагов и раскрыл ладонь.
Судья забирает из моей руки револьвер и делает привычное движение, снова перегоняя патрон на новое место.
Четвёртый игрок протягивает руку. На его лице радость и надежда. Думаю, пару минут назад я выглядел также. Его лысая голова покрыта потом. Одна капля, прежде чем разлететься на мелкие брызги, зависает на мгновение на расплывшемся по лицу огромному носу. Улыбка показывает всем собравшимся металлические зубы. Человек наслаждается моментом и нашим ожиданием. Время тянется, заполняясь мечтами четвёртого и ненавистью оставшихся игроков. Чего греха таить - я его тоже уже возненавидел. Снова слышится щелчок пустой каморы, и револьвер переходит дальше.
Пятый игрок. Мне кажется, такой тип мужчин нравится женщинам. Он стройный, с мощным торсом и накачанными руками. Светлые волосы коротко стрижены. Парикмахер изобразил на его висках что-то скандинавское. Возможно, парень фанат «Викингов» или подобных фильмов. Да и сам он напоминает мне какого-то древнего Бога норвегов. Я не большой фанат старых религий, но именно так, по моему пониманию, мог бы выглядеть кто-то из бессмертных.
Парень смотрит на пистолет. Уголок рта приподнимается вверх. Взгляд надменен, и когда он проходит им по каждому из нас, подмигивает правым глазом. Интересно, он голубой или делает вид, что стреляет в конкурентов?
Пистолет поднимается к виску и... И снова щелчок. Камора и в этот раз оказывается пустой. Судья пытается забрать оружие, но крепкие пальцы парня не разжимаются. Губы кривятся, выражение лица становится ещё более пренебрежительным (или даже плаксивым?..). Он снова нажимает на спусковой крючок и все мы, округлившимися глазами наблюдаем, как он падает на стол, предварительно комично дёрнувшись.
Мозги не разлетелись. Никто из нас не услышал звука выстрела, так как в происходящее вмешался судья. В его руке чернеет шокер. Несколько тысяч вольт снова сотрясают тело красавчика, и он безвольным мешком падает на пол. В комнату заходят четыре человека. Они все одеты также, как и судья. Подхватив безвольное тело под руки, четвёрка незнакомцев выволакивают его через двери.
Мы молчим - правила есть правила. Судья поднимает взгляд на камеры, пожимает плечами и вращает барабан. Похоже, из-за выбывшего дурачка, кто-то наверху проиграл немалую сумму. Револьвер передаётся шестому игроку.
Маленький мужичок, в круглых очках с тонкими линзами, держит оружие, способное сделать богатой его семью. Свободной рукой он поправляет очки и протирает глаза. Свет от лампы блестит в линзах, заставляя меня прищурился, как только наши глаза встречаются. В тот же момент он нажимает на спусковой крючок. Готов поклясться, что он скривился от ужаса перед смертью. Это первый из нас шести, кто боится умирать за деньги. Я думал, что адреналин выбил страх из всех собравшихся, но ещё есть среди нас те, кто не ищет встречи с женщиной в чёрном балахоне. Я даже вижу, как он спокойно выдыхает через сложенные трубочкой губы. Все мы знаем истории о людях, которых сюда заслали их родственники, заставив согласиться на заманчивое предложение «срубить по-быстрому бабла». Думаю, этот мужичок из таких же. И волновался он не из-за возможного поражения.
Судья забирает револьвер и отходит в сторону. Первый круг закончен, значит, сейчас можно немного расслабиться. Четвёрка в масках, недавно утащившая пятого, вносит в комнату подносы. Мы молча пьём сок, едим бутерброды и думаем о втором круге - непонятный ритуал для смертников, ожидающих пули в висок. Пятнадцатиминутный перерыв окончен: подносы исчезают за дверью, со стола убираются крошки, а судья делает шаг вперёд. Комната снова наполняется потрескиванием вращающегося барабана.