Жидкость потекла по телу.
На юном, почти мальчишечьем лице не дрогнул ни один мускул.
Похоже, Кэсс ошиблась, считая его изнеженным. Он умел терпеть боль без стонов и жалоб.
- Давай нитки, - приказала девушка бездействующему ассистенту, а тот, обрадованный, что может быть хоть чем-то полезен, протянул ей иголку с уже вдетой нитью и зажмурился.
Знахарка сделала глубокий вдох. Рваные борозды выглядели ужасно: неровные, рыхлые, широкие и очень длинные. Одной ей не справиться. Риэль смотрел на отчаянную целительницу, на её внутреннюю борьбу и вдруг спросил непринужденным светским тоном:
- Могу я поинтересоваться - доводилось ли тебе сшить хотя бы носовой платок?
Рабыня с натянутой улыбкой на губах ответила:
- Нет. Но однажды я зашивала рваное ухо коту. Надеюсь, ты не будешь орать, царапаться и биться, как это делал он?
В зеленых глазах мелькнуло что-то похожее на искру веселья.
- Воздержусь.
Приободренная этими словами Кэсс закусила губу и решительно проткнула иглой край раны. К горлу подступила тошнота, усугубляемая ещё и пониманием, что шить приходится как-никак живого человека и любое движение причиняет ему боль.
Шлец смотрел собачьими глазами и выполнял любые приказания, отвернувшись в сторону. Зелёный до полного сходства с лягушкой, он, тем не менее, стягивал края раны, чтобы девушке было удобнее штопать.
- Так почему ты не сказала Хозяину, что я действительно заслужил его гнев? - поинтересовался Андриэль звенящим от боли голосом.
Видимо, ему было легче контролировать себя и терпеть мучительное лекарство во время разговора.
- А ты заслужил? - удивилась Кассандра, не отрываясь от работы.
- По большому счету - да. Я посягнул... - он сделал паузу - игла прорвала край раны - стежок не удался, - на его собственность. Такое не прощается.
- А если не по большому счету? - поинтересовалась собеседница, поспешно вытирая окровавленные руки о поданную Шлецом тряпку.
- Ты - рабыня. Жизнь раба менее ценна, чем жизнь господина.
Тонкая рука сильнее потянула нить.
- Вот как?
- Да. Поэтому было глупо за меня заступаться.
- Это было правильно, - ответила девушка и вытерла рукавом вспотевший лоб.
- Нет, не правильно. Если бы ты не встряла, он бы убил меня, а значит остаток пути прошел бы спокойно.
Темные глаза посмотрела с недоумением:
- А теперь не пройдет? Или ты ищешь изощренный способ умереть?
Ангел прикрыл веки. Он не понимал человечку. Не понимал, почему она действует вразрез с логикой.
- Ну, положим, я у тебя в долгу, - с неохотой признал Риэль. - И конечно, оставлю в покое, хотя мир ещё не видел более дерзкой, непокорной и глупой рабыни. Навлечь на себя гнев Хозяина могла только абсолютная дурочка. Ты в его власти. И сейчас он очень зол. Ты слишком много на себя берешь и вмешиваешься в вопросы, в которые людям нельзя совать нос.
- Хорошо, - легко согласилась лекарка, заканчивая врачевать первую из четырех безобразных борозд. - В следующий раз дам ему тебя убить.
- Следующего раза для тебя уже может не быть, - он вздрогнул, когда игла вонзилась в основание второй раны. - Амон очень опасный демон.
- Я знаю. Но, может быть, тебе просто не стоит посягать на то, что он назвал своим? - Кэсс многозначительно посмотрела на ангела, и он усмехнулся.
- Что в тебе такое...
- Какое?
- Что он с тобой сделал вчера ночью? - вдруг безо всякого перехода спросил ангел.
Девушка дернула нитку изо всех сил, и ее подопечный впервые вскрикнул.
- Это тебя не касается, - прошипела она, глядя в помутившиеся от муки зеленые глаза. - А даже если бы и касалось, я бы все равно не сказала.
Андриэль улыбнулся уголками губ.
- Странно, что ты выжила. Могла бы сейчас быть на моем месте...
Рабыня с ужасом посмотрела в белое лицо и снова склонилась над раной.
- Что же в тебе такое... - превозмогая боль, повторил он. Поднял руку и осторожно коснулся пальцами опущенного подбородка своей спасительницы. - Чем ты его так заинтересовала? Амон очень расчетлив, а поскольку у него отсутствуют чувства, мне бы хотелось понять то, что уже понял он.
Кассандра рывком высвободилась. Во-первых, её собеседник случайно коснулся рукой синяка, который сам же и наставил, а во-вторых, подобные выходки она позволяла только маме Вале и... своему Хозяину. Ну и, в-третьих, что, вообще, с ней, как с вещью какой-то!
- Я сделал тебе больно? - огорчился ангел. - Извини.
Он сказал это, не задумываясь, а спохватился слишком поздно. Увидел в человеке равное существо! Попросил прощения! Прежде с Риэлем такого не случалось никогда.
- Принято, - буркнула невольница, которая не заметила ни его шока, ни безмерного удивления рыжего прислужника.
Демон вернулся, когда уже начало смеркаться. Шлец оказался прав, сказав, что "он принесет что-нибудь окровавленное и невинное". Это была косуля. Нежная, тонконогая, с большущими ушами и рыжей шерстью. Раб принялся деловито свежевать добычу, а девушка с ужасом отметила, что брюхо у животного вспорото явно не ножом. Есть тушеное мясо она не смогла. Потыкала ложкой, но, вспомнив окровавленные раны ангела, а потом и несчастную козочку с вырванными внутренностями - испытала такой приступ тошноты, что закружилась голова.
Демон не ел. Он вытянулся около костра и отдыхал, прикрыв глаза. Риэль, заштопанный от пояса до подбородка, стиснутый повязками и белый от потери крови, спокойно пил бульон. Его невольник блаженствовал, уминая мясо. Похоже, всем было хорошо, кроме, разве что, Кэсс. Она сжалась на своем одеяле и даже начала подремывать, когда прохладный голос вырвал её из сладкого забытья.
- Вставай.
- Что? - она растерянно захлопала глазами.
На полянку уже опускались сумерки, вот-вот и настанет кромешная тьма. В животе шевельнулся страх... Он что же, собрался... Рабыня вспомнила предостерегающие слова Шлеца: "Если господин Амон тебя захочет, не противься ему...". В её глазах отразился такой ужас, а Хозяин столь многообещающе усмехнулся, что жертва сжалась и замотала головой. Он стоял над ней, наслаждаясь чувством превосходства, пока не устал смотреть на заячью дрожь.
- Где твой меч?
Девушка с трудом сглотнула стоящий в горле ком и растерянно огляделась - и правда, где? Она не вспомнила про оружие ни разу после обморока. До того ли было! А как теперь искать его в этой темноте? Несчастная затравленно огляделась. Кажется, железяка должна валяться вон там - возле осины, где утром перебинтовывали Риэля. Невольница поспешно начала вставать, но внезапный очень обидный, хотя и не сильно больной тычок повалил её обратно на землю.
- Оружие надо держать в пределах досягаемости. Оно - часть тебя. Итак, где твой меч?
Чтобы не получить ещё одну затрещину Кассандра откатилась и рывком вскочила на ноги.
- Он там, - палец ткнул в сторону уже скрывшейся во тьме осины.
- Принеси, - демон стоял расслабленный, безоружный, но с застывшим недобрым лицом.
Да что ж за издевательство-то! Теперь, чтобы взять меч, ей нужно пройти мимо. А он ей этого не позволит. Просить, умолять, обещать - бесполезно. Сейчас господин настроен унизить свою рабыню и остановить его можно... нет, никак нельзя! Ей просто суждено нынче вечером ознакомиться с очередным гадким свойством его натуры. И остается только надеяться, что Хозяин не очень расположен к долгим дрессировкам.