- Как так? - не поняла его спутница.
- Скорее всего, ты не чистокровный человек. В тебе есть что-то от ангела или демона, возможно, на уровне далеких предков, не знаю.
- Почему ты так решил?
- Ты умеешь гореть, - спокойно ответил Шлец. - Ты не наша. Сюда.
Юноша проскользнул в незаметную дверь и потянул за собой девушку.
Они оказались внутри полутемного трактира с кричаще-красными стенами, удушливыми запахами еды и выпивки, грохотом и гомоном множества голосов. Посетительница с удивлением огляделась. И здесь можно поесть? Да тут не то что кусок в горло не полезет, а даже и желания к чему-нибудь прикоснуться не возникнет - такое все захватанное, грязное... Да и вообще мрачно, плюс народу много - тесно, неуютно.
За стойкой стоял высокий толстый демон. Он был так же черен, как и двое встреченных ранее, огромные ручищи с загнутыми когтями ловко хватали кружки и тарелки, уверенно принимали плату. Однако выглядело это, тем не менее, устрашающе.
В центре зала на полуметровом помосте изгибались в сладострастном танце две стройные девушки, чуть в стороне от импровизированной сцены поднималась лестница, ведущая на второй этаж. А самое жуткое во всем этом заключалось в том, что почти все имеющиеся в зале столики были заняты демонами, причем не утруждающимися принимать облик людей. Кэсс напряглась. Здесь было опасно.
- Леко, где мы?
- Это лучший кабак свободной зоны Ада, - весело улыбнулся он в ответ. - И сегодня вечер игры!
Юноша быстро усадил спутницу на краешек одной из скамей и наклонился, прокричав сквозь общий гомон:
- Мне нужно кое с кем поговорить. Подожди здесь. Я буквально на пару минут, ладно?
- Но...
Однако, Шлец, не дожидаясь ответа, убежал.
- Амон... - ссутулившись, чтобы казаться как можно более незаметной, прошептала рабыня. - Я очень надеюсь, что ты меня найдешь, потому что, кажется... Кажется, я случайно попала в Ад, и мне страшно.
- Вау, какая симпатичная человечка! - вкрадчивый голос заставил девушку испуганно вскинуть опущенную голову. На нее смотрел мужчина - широкоплечий, высокий, с должной степенью нахальства в глазах. В общем, мечта каждой женщины. - Сегодня ты моя.
- Я занята, - стараясь говорить ровным голосом, ответила "избранная".
- Здесь нет занятых. Если женщина сюда пришла, любой может увести её наверх. Таков закон, и ты это знаешь. Мне нравится цвет твоих волос.
С этими словами демон попытался выдернуть из скрученного в узел хвоста деревянную заколку. Строптивица увернулась. Нечеловеческие, лишенные белков глаза сузились от злости:
- Чего кривляешься? Мужчина, что посадил тебя сюда, сказал, ты свободна на сегодняшнюю ночь.
- Что?! Он мной не распоряжается!
- Ты права. Теперь распоряжаюсь я.
Кассандра ахнула, вскочила, и бросилась к выходу, но "ухажер" оказался проворнее. Видимо не первый раз укрощал таких вот непокорных. Рослая фигура преградила путь. Человеческое лицо потемнело. В свете ламп и факелов сверкнули антрацитовые когти. Как бы не так! Натренированное долгими уроками тело легко ушло от тяжелого удара.
- Гибкая, - довольно поцокал языком нападавший. - Люблю таких.
Он двинулся вперед, неспешный, уверенный в своем превосходстве. Однако девушка была готова к нападению, и снова ускользнула. В питейном зале стало тихо, посетители с интересом наблюдали за этой забавной игрой в кошки-мышки. Юркая жертва снова метнулась к выходу, но жадная лапища вцепилась в волосы, и резкий рывок прижал отчаянно вырывающуюся к каменному телу.
- У-у-у... Непокорная... Ничего, это ненадолго. Скоро станешь послушной. Я научу, - и он без всяких сантиментов впился зубами в ее подрагивающее плечо. - М-м-м... и вкусная...
Пойманная зарычала от боли и снова рванулась.
- Ну-ну, не торопись. Дай-ка посмотреть, что ты там так бережно хранишь?
Рывок, жалобный треск ткани и вот холщовая рубаха разорвана от воротника до пояса. В мерцающем свете факелов сверкнуло молочно-белое тело, обнаженная грудь, окровавленное плечо. Демон снова рванул огненные пряди, резко наматывая их на кулак, но, Кэсс, превозмогая боль, извернулась и прочертила ногтями по самодовольной физиономии нападавшего. Торжество было недолгим - тяжелый удар отшвырнул её к одному из столов.
В голове мелькнуло нелепое: "У Амона рука тяжелее".
- Подойди сюда, - приказал тем временем мучитель.
- И не подумаю, - зашипела в ответ невольница, поднимаясь, и стараясь отогнать туман, застилающий глаза. - Я принадлежу другому. Я занята!
- Ах, занята... - протянул монстр. - И кто же твой хозяин?
Его не на шутку разозлила вздорная девка, и даже назови она своим хозяином самого Владыку Вселенной - его бы это не впечатлило.
- Я принадлежу Амону! - яростно выкрикнула строптивая человечка, даже в такой критической ситуации не сумевшая назвать демона своим Хозяином.
- Амону?! - черное лицо запрокинулось к потолку. - Амону?
Нападавший захохотал, и к нему присоединились умолкшие зрители.
- Ну, если ты принадлежишь Амону, поверь, мне тебя жаль, - он сделал паузу и прорычал в побелевшее лицо жертвы, - потому что он не расстроится потерей очередной рабыни!
И хищная рука вновь вцепилась в растрепанные волосы, чтобы поволочь жертву к лестнице. Вокруг смеялись не-люди, подбадривая, и высказывая самые разные пожелания, относительно участи вздорной невольницы.
- Нет! - девушка рвалась, царапая ногтями жесткую пятерню. - Пусти! АМОН!!!
Перед глазами поплыл кровавый туман. Ярость придала сил, ладони полыхнули огнем, и демон, вскрикнув, разжал пальцы, стискивавшие волосы жертвы. Девушка вырвалась из цепких рук и кинулась к выходу, она почти добежала до двери, но кто-то ловко поставил ей подножку. Беглянка кубарем покатилась по полу и остановилась только тогда, когда ударилась спиной о чьи-то ноги.
Горячие тяжелые руки вздернули ее с пола. Родные, полыхающие желтым пламенем, глаза Зверя прожгли насквозь, а потом Хозяин отодвинул рабыню в сторону.
- Она принадлежит мне, - ледяной, лишенный эмоций голос звучал как музыка.
Обидчик Кассандры побледнел. Выглядело это страшно. Иссиня-черное лицо поползло какими-то трупными серыми пятнами. Особенно непонятен этот испуг был ещё и потому, что господин непокорной невольницы стоял посреди зала в человеческом облике, то есть выглядел гораздо менее пугающим, чем все те, кто здесь находились. Однако демон преклонил колени. Вслед за ним то же самое сделали и остальные посетители таверны. Стоять остались только сам Амон и Кэсс, судорожно цепляющаяся за его каменно-неподвижное плечо.
- Она сказала, что принадлежит мне. Почему ты не остановился?
- Она пришла с мужчиной, он заявил о своем праве. Разрешил пользоваться. Я думал, девка просто лепечет, чтобы не тронули, квардинг!
- И часто рабыни лепечут здесь моё имя? - прежним ровным, но не оставляющим никаких иллюзий тоном поинтересовался тот, кого назвали непонятным словом "квардинг".
Склоненный демон отрицательно покачал головой.
- Тогда почему тебя это не остановило? Почему тебя не остановил её запах?
Кэсс зажала рот обеими руками, сдерживая крик. Она не поняла, что сделал её Хозяин, он так и не принял демонический образ, но от одного удара вроде бы человеческой руки голову склоненного монстра снесло с плеч. Тело упало, заливая земляной пол черной в свете факелов кровью.
- Она - моя, - спокойно довел до сведения собравшихся Амон. - Никто не смеет прикасаться к тому, что принадлежит мне. Всем ясно?
Лишь услышав звучащие вразнобой утвердительные восклицания, демон развернулся к Кэсс, схватил её за волосы и выволок из трактира.
На улице в лицо ударил свежий ночной воздух, такой прохладный и сладкий после запахов питейного зала. Но спасенная не успела насладиться. Её подхватило, закружило, дернуло в воздух. Она так и не поняла, что же такое произошло, а демон уже опустился возле постоялого двора и потащил рабыню, словно мешок, в комнату, где швырнул на пол.