– Прости, – сказал Райли, ещё излучая следы смеха. – Я просто не могу представить тебя на….
– На пижамной вечеринке! – закончила она за него, вскинув в воздух руки. – Я не могу этого сделать. Не сделаю этого. Не проведу целую ночь в окружении девчонок. Скорее позволила бы себя укусить десяти гремучим змеям и осталась бы умирать в пустыне.
– Это немного утрировано, ты так не думаешь?
– Нет! Не утрировано, – прокричала она ему. – Ты хотя бы имеешь какое-нибудь представление о том, что делают девчонки на пижамной вечеринке?
Он покачал головой.
– Я тоже, но точно ничего хорошего.
В её голове возникли образы грязевых масок и огурцов на глазах, и она поёжилась. Хохот и сплетни, визг и крики. Эмма ощутила приступ тошноты. Она не хотела идти, она не могла. Если у неё была бы, хоть капля достоинства и самоуважения. Но какой у неё был выбор, когда тренер угрожала посадить на скамейку запасных каждого, кто не придёт? Тренер, действительно, думала, что какая-то глупая пижамная вечеринка чудесным образом объединит команду и поможет им выиграть?
Следующие восемь дней девчонки разговаривали только о пижамной вечеринке. Что надеть, что принести, чем заняться. Но хуже всего на этот раз были не девчонки, а парни.
–Подумай об этом, Эмма. Ты пойдёшь туда, где раньше не был ни один парень.
– Ты будешь нашим секретным агентом.
– Ты войдёшь, узнаешь что-нибудь интересное и всё расскажешь.
Райли тоже не помог. Конечно, он стоял рядом с ней, но он не мог не улыбаться. Эмма была одна. Восемь дней прошли прежде, чем она это осознала, а ей так и не удалось убедить тренера пощадить её рассудок и вызволить её из беды. Вместо этого, Эмма сама не заметила, как начала собирать сумку и готовиться к худшей ночи в её жизни.
***
Райли остановил джип у тротуара, через дорогу от особняка Лорин, и выключил двигатель. Эмме нужно было выходить из автомобиля, но она застыла на пассажирском сиденье, уставившись на дом. В окнах горел свет и на шторах виднелись силуэты танцующих девчонок. Ветер в ночи доносил до неё звуки музыки.
– С моей стороны было бы плохо признать, что я боюсь? – спокойно спросила она.
Он повернулся к ней.
– Боишься чего?
– Быть не в своей тарелке.
Она не знала, как быть девушкой. Не знала, как относиться к людям, которых она презирала. Конечно, они выражали благодарность, когда она давала им указания на поле, но дух товарищества них ещё не сформировался. Она не знала, как пережить пижамную вечеринку, где были одни девчонки.
Словно демонстрируя своё превосходство, Мэдисон и Кристи прошли вверх по подъездной аллее к парадной двери, неся каждая по две сумки, спальному мешку и подушке. Эмма и Райли видели, как они позвонили в дверь. Несколько секунд спустя Лорин распахнула дверь и все закричали. Пронзительные крики, от которых стекло чуть не разлетелось вдребезги.
Эмма закрыла лицо руками.
– Убей меня сейчас.
– Всё не может быть настолько плохо, – Райли сжал её плечи. – Я имею в виду, что это всего лишь девчонки.
Она свирепо посмотрела на него. Он не понимал. Как бы он ни пытался, он не мог понять. Да, это были девчонки. Девчонки, которые едва выносили её существование на тренировке и в школе, где авторитетные лица поддерживали между ними мир. Дом Лорин был опасной территорией. Конечно, её родители могли быть дома, но вряд ли они собирались всю ночь держать их в поле зрения. Это было плохо. Очень. Очень плохо.
– Окей, может быть, всё и будет настолько плохо, – сказал Райли, увидев выражение её лица, – но ты можешь это сделать.
Она могла бы остаться с ним в машине на всю ночь, оценивая ситуацию и представляя, насколько плохой будет пижамная вечеринка, но у жизни были другие планы.
Стук в окно заставил Эмму и Райли подпрыгнуть. По другую сторону стекла Эшли неистово махала рукой с огромной улыбкой на лице.
Райли кивнул Эшли.
–Хотя бы первокурсница рада.
– Каким образом это должно меня утешить?
Он взял её за руку и сжал.
– У тебя всё будет в порядке.
Не в силах больше ждать ни секунды, Эшли рывком распахнула пассажирскую дверь и практически вытащила Эмму из автомобиля.
– Привет, Райли.
– Эй, детка, – сказал он, подняв в приветствии руку. – Осторожней с нашей девочкой, хорошо?
Эшли захихикала. Эмма взяла на заднем сиденье свои вещи и пошла за Эшли, обходя переднюю часть джипа. Она взглянула на дом и вернулась к автомобилю. Её руки сжали оконную раму двери Райли.