— Не сейчас, — сказал Фабиан.
Адвокат вздохнул с таким видом, словно самая трудная часть испытаний осталась позади.
— Что касается девочки… — Он снова умолк, чтобы поправить себя. — Ребенок какого возраста вас интересует? — Карандаш адвоката повис в воздухе. — Как приемного родителя, — добавил он с выражением.
Фабиан задумался.
— Школьного возраста. Почти юная дама, — вмешался Хлопотун. Адвокат сделал какую-то запись.
— Вы хотели бы отправить ребенка в школу или желали бы воспитывать ее дома?
— Желали бы воспитывать, — осклабился Хлопотун.
— Я предпочел бы отправить ее в школу, — ответил Фабиан.
Словно желая подчеркнуть важность того, что намеревался сказать, адвокат снял очки и положил их на стол.
— Позвольте мне быть с вами откровенным, — произнес он официальным тоном. — Вы предпочитаете стать первоначальным приемным родителем или же намереваетесь быть следующим?
— Я вас не понимаю, — отозвался альтруист.
— Первоначальный родитель — это тот, кто является первым восприемником ребенка, — объяснил он.
— Как первородный грех, — вмешался Хлопотун.
Не обращая на него внимания, адвокат продолжал:
— Следующий приемный родитель — это тот, который заменяет или наследует первому.
Подождав, когда смысл его слов дойдет до сознания Фабиана, адвокат добавил:
— Большинство юных дам того возраста, который вам нужен, уже были приемными детьми и имели по нескольку различных приемных родителей. — Постучав карандашом по крышке стола, он объяснил: — Некоторым господам, женатым или холостым, имеющим своих детей или без таковых, нравится предлагать кров приемному ребенку женского пола определенного возраста и содержать ее лишь в течение определенного времени — скажем, в течение двух или трех лет. Когда она становится слишком старой для него, хотя она теперь уже не девушка, вы знаете, что я имею в виду, — за все время разговора он впервые ухмыльнулся, — юной даме снова становится нужным прибежище. Ее прежний покровитель принимается искать другого ребенка — девочку — того возраста, который более всего его устраивает — вы понимаете, что я имею в виду. — Его ухмылка превратилась в плотоядную улыбку.
— Думаю, я вас понял, — отозвался Фабиан.
— Разумеется, белые девушки пользуются большим спросом, — заметил адвокат, возвращаясь к официальному тону. — Найти девочку для первого приемного родителя обычно связано с большими затратами, — добавил он осторожно.
— Ведь она еще не дама, — буркнул себе под нос Хлопотун.
— Однако после двух или трех приемных родителей органы, следящие за социальными условиями таких детей, становятся более покладистыми, и девушку можно получить по более дешевой цене, — заверил Фабиана адвокат.
— Теперь она уже не дама, — вмешался Хлопотун.
— И сколько же нужно в среднем уплатить за удочерение девочки? — поинтересовался Фабиан.
— Разумеется, это зависит от ее цвета кожи, биографии, внешности и так далее, — подумав и произведя какие-то расчеты, ответил адвокат.
— «И так далее» увеличивает цену, — объяснил Хлопотун.
— Смею вас уверить, что девочка сумеет удовлетворить все ваши ожидания за цену, не превышающую стоимости лошади, на которой вы катаетесь для удовольствия, — заключил адвокат.
— Тут такое же катанье для удовольствия! — вырвалось у латиноамериканца.
После того как этот вопрос был улажен, адвокат быстрым движением положил перед Фабианом большой альбом с аккуратно подобранными фотографиями мальчиков и девочек.
— Здесь они все, — произнес он. — К сожалению, некоторые портреты низкого качества.
— Чего нельзя сказать о девочках, — подмигнул латиноамериканец.
— Под каждым портретом приведены основные данные: возраст, рост, вес и так далее, — поспешил добавить адвокат. — Инициалами помечено досье, которое мы заводим на каждого ребенка, куда заносятся сведения о его семье, религиозной принадлежности, учебных заведениях и органах опеки, переделках, в которых они побывали.
— Задержаниях за бродяжничество, — осмелел Хлопотун.
Адвокат безуспешно попытался осадить его, бросив на него убийственный взгляд.
— Бродяжничество — риск, с которым приходится сталкиваться, имея дело с детьми, склонными к приключениям, — холодно заметил адвокат. Затем, чтобы выиграть в глазах Фабиана, поспешил добавить: — Чтобы защитить приемного родителя от излишнего внимания со стороны юридических инстанций, мы обязательно предоставляем им заключения представителей органов социальной поддержки, которые, в частности, подтверждают, что данный приемный ребенок неоднократно утверждал и даже выдумывал, будто бы новый приемный отец проявлял по отношению к ней нездоровый интерес. Иными словами, мы пытаемся юридически подтвердить, что ему присущи полеты фантазии.