Аид предпочел наблюдать, следуя за ее нитью от ее рождения в битве до ее мстительного существования после Титаномахии, до создания ее культа последователей, пока ее нить не разветвилась, что означало создание другой нити жизни.
— Покажи мне, кому принадлежит эта нить, — сказал он, и золото распалось на части, пока не сформировало изображение девушки из Невернайт.
Когда Аид посмотрел на нее, его грудь сжалась.
Неудивительно, что от нее пахло Деметрой — она была ее дочерью.
— Интересуешься своей будущей королевой? Лахесис появилась, одетая в белое, ее лицо обрамляли длинные темные волосы, а голову венчала золотая корона. Она была средней сестрой, и в ее руке она держала золотой жезл, с помощью которого она измеряла жизнь смертных.
Будущая королева. Слова заставили его содрогнуться, и ему пришлось стиснуть зубы, чтобы не отреагировать.
— Ее имя? — спросил Аид.
Он не отводил взгляда от ее мерцающего изображения.
— Ее зовут Персефона, — ответила Лахесис.
Персефона, он произнес ее имя одними губами, пробуя его на вкус, удивленный тем, насколько правильным оно казалось, как идеально звучало.
— Богиня весны.
Взгляд Аида метнулся к Судьбе. Ее темные глаза смотрели в ответ, бездонные, бесстрастные.
— Ты хочешь подразнить меня.
Богиня Весны, Богиня Возрождения, Богиня Жизни. Как могла дочь весны стать невестой смерти?
— Всегда подозрителен, Аид, — сказала Клото, появляясь из воздуха. Младшая из трех Судеб, она ничем не отличалась от Лахесис, одетая и увенчанная золотой короной. — Возможно, мы хотим вознаградить нашего любимого бога.
— Ты не любишь богов, — ответил Аид.
— Ты нам меньше всего не нравишься.
— Польщен, — отрезал он.
— Если ты недоволен, мы расплетем нить, — сказала Атропос, появляясь перед Аидом и выхватывая книгу из его рук. Она была самой старшей и все равно ничем не отличалась от своих сестер, одетая в кроваво-красное, с парой отвратительных золотых ножниц, свисающих с цепочки на шее.
Аид свирепо посмотрел на них троих.
— Я хорошо знаю вас, Мойры, — сказал он, обращаясь ко всем сразу. — Кого вы наказываете?
Они обменялись взглядами. Наконец Клото ответила:
— Деметра умоляла о дочери.
— Желание, которое было исполнено, — сказала Лахесис.
— Ты — цена, которую она заплатила, — добавил Атропос.
— Я — наказание, — заявил Аид.
Судьбам было известно о ненависти Деметры к Аиду. Он был прав, когда заподозрил подвох.
— Если ты предпочитаешь воспринимать это именно так, — сказала Клото.
— Но нам нравится думать об этом по-другому, — сказала Лахесис.
— Это цена, заплаченная за нашу благосклонность, — объяснила Атропос.
Так уж устроена Судьба, и боги не были неуязвимы.
— Деметра в курсе? — спросил Аид.
— Конечно. У нас нет привычки хранить секреты, лорд Аид.
Аид притих. Если Деметра была в курсе, неудивительно, что он никогда не слышал о Богине Весны.
— Вы хотите наказать Деметру, но на самом деле вы наказываете Персефону, — сказал Аид.
Ирония не ускользнула от него, потому что он сделал то же самое с ней. Она была связана их сделкой — величайшей сделкой, которую он когда-либо заключал, потому что, в конце концов, она не обязана была любить его. Нити тысяч смертных и Божественных были сотканы Судьбами. Это не гарантировало брака по любви, а брак между ним и дочерью Деметры был еще менее вероятен.
Лахесис прищурила глаза.
— Ты боишься, Аид?
Бог сверкнул глазами, и три Мойры рассмеялись.
— Мы можем плести Нити Судьбы, милорд, но только ты контролируешь то, как разворачивается твоё будущее.
Клото исчезла.
— Будешь ли ты управлять своими отношениями так же, как ты управляешь своим королевством?
Лахесис исчезла.
— Или будешь упиваться хаосом?
Атропос тоже исчезла.
И когда он оставался один, их смех эхом отдавался вокруг него.
Разве ты никогда не был влюблен?
Слова смертной вернулись к нему, забравшись под кожу, как паразит.
Нет, он никогда не был влюблен, и теперь он всегда будет задаваться вопросом… Выбрала бы Персефона его, если бы получила свободу?
***
Аид покинул особняк Судеб и оказался возле коттеджа Гекаты. Богиня Колдовства долгое время жила в Подземном мире. Аид позволил ей поселиться там, где она пожелает, и она выбрала темную долину, чтобы построить свой увитый виноградом коттедж. После этого она провела месяцы, выращивая огромное количество ядовитого паслена.