Он покинул балкон и призвал магию, двигаясь невидимым по этажу Невернайт в поисках Персефоны. Она должна была быть в клубе, потому что он запечатал входы в Подземный мир, чтобы она не могла приходить и уходить без его ведома.
Вглядываясь в тени, он наткнулся на Минфу, которая спорила с Меконненом. Аид закатил глаза; в этом не было ничего необычного. Нимфа ругалась со всеми на своем рабочем месте.
— Мы не благотворительная организация! — говорила Минфа.
— Она не просит милостыни.
Несмотря на гнев Минфы, Меконнен оставался спокойным. Это была черта, которой Аид восхищался в огре, которого он назначил на место Дункана.
— Она просит о невозможном. Аид не тратит свое время на скорбящих смертных.
В этом была доля правды, и все же, услышав эти слова вслух, услышав, как они были произнесены таким небрежным и грубым тоном, как будто копье пронзило его сердце. Так ли это звучало, когда он отказал Орфею? Неудивительно, что Персефона была потрясена.
Он внезапно почувствовал противоречие с тем, как Минфа и Персефона воспринимали его, поскольку его поразило, что они думали одинаково. Минфа ожидала, что он откажет смертному в беде, и Персефона предположила то же самое.
— С каких это пор ты решаешь, что Аид считает достойным, Минфа? — спросил Меконнен, и Аид почувствовал истинную признательность огру.
— Вопрос, на который я бы очень хотел услышать ответ, — сказал Аид, выходя из тени.
Минфа повернулась лицом к Аиду, удивление на ее лице было заметно по приподнятым бровям и приоткрытым губам. Очевидно, у нее не было такой уверенности, говоря от его имени, когда он присутствовал.
— Милорд, — сказал Меконнен, склонив голову.
— Я правильно расслышал, Меконнен? Здесь есть смертный, который хочет меня видеть?
— Да, мой господин. Она — мать. Ее дочь находится в отделении интенсивной терапии детской больницы Асклепий.
Рот Гадеса был сжат в мрачную линию. Фонд «Асклепий» был одной из его благотворительных организаций. Были элементы бытия Богом Мертвых, которые ему не нравились, и одним из них была смерть детей. Как бы он ни понимал баланс жизни, он никогда бы до конца не согласился с тем, что смерть детей была необходима.
— Ребенок еще не ушел, милорд.
— Проводи ее в мой кабинет, — проинструктировал Аид. Он начал уходить, но остановился. — И Минфа, я твой король, и ты должна обращаться ко мне так. Мое настоящее имя не для тебя, чтобы произносить его.
Аид пересек зал своего клуба, Минфа следовала за ним по пятам. Нимфа схватила его за руку, и Аид повернулся к ней лицом.
— Ты забываешь свое место, — прошипел он.
Она даже не вздрогнула, просто уставилась на него яростными глазами. Ее не испугал его гнев, она не боялась его гнева.
— В любое другое время ты бы согласился со мной! — огрызнулась она.
— Я никогда не соглашался с тобой, — сказал он. — Ты предположила, что понимаешь, как я думаю. Очевидно, что ты ошибалась.
Он отвернулся от нее и направился наверх, но нимфа продолжала следовать за ним.
— Я знаю, как ты думаешь, — сказала нимфа. — Единственное, что изменилось, это Пер…
Аид снова повернулся к ней и поднял руку. Он не был уверен, что намеревался сделать, но в конце концов сжал кулак.
— Не произноси ее имени.
Слова проскользнули сквозь его зубы, и он развернулся, распахивая дверь в свой кабинет.
Он чувствовал Персефону и Гермеса внутри, но не видел их. Годы существования в битве удерживали его от колебаний в дверях, но он был на взводе и не мог отрицать, что мысль о том, что они прячутся в этой комнате вместе, приводила его в бешенство.
Для начала, почему они здесь вместе? Не поэтому ли он не обнаружил ее на танцполе ранее?
Он стиснул зубы сильнее, чем было необходимо.
— Ты напрасно тратишь свое время! — выкрикнула Минфа, отвлекая его от мыслей и перенаправляя его разочарование. Ему было интересно, кого она имела в виду — смертную или Персефону?
— У меня достаточно времени, — огрызнулся Аид.
Губы Минфы сжались.
— Это клуб. Смертные торгуются за свои желания; они не обращаются с просьбами к Богу Подземного мира.
— Этот клуб — это то, что я захочу.
Нимфа сверкнула глазами.
— Ты думаешь, это заставит богиню думать о тебе лучше?
Его глаза сузились, и он зарычал, когда заговорил.
— Меня не волнует, что другие думают обо мне, и это включает тебя, Минфа. Я выслушаю ее предложение.