Вера не могла говорить; она лишь кивнула, ее глаза были широко раскрыты от удивления и страха. Она знала, что то, что они только что пережили, было опасно, но она не могла остановиться. Ее тянуло к нему, как мотылька к огню.
Внезапно где-то вдалеке раздался взрыв. Они отпрянули друг от друга, тяжело дыша.
— Что это было? — прошептала Вера, чувствуя, как реальность снова обрушивается на нее.
Артем вскочил на ноги, его лицо снова стало сосредоточенным.
— Похоже, наши друзья не сдаются, — мрачно сказал он. — Нам пора уходить.
4-2
Вера быстро натянула свое все еще влажное платье, морщась от неприятного ощущения холодной ткани на коже. Артем тем временем уже собрал рюкзак и затушил костер, погрузив пещеру в полумрак.
— Куда мы теперь? — спросила Вера, стараясь унять дрожь в голосе.
Артем подошел к выходу из пещеры и осторожно выглянул наружу.
— На юг, — ответил он. — Там есть заброшенная железнодорожная станция. Если повезет, сможем уехать на товарняке.
Вера невольно усмехнулась.
— Прямо как в приключенческих романах, — сказала она. — Никогда не думала, что буду прыгать на ходу в поезд.
Артем обернулся к ней, и в его глазах мелькнула улыбка.
— Жизнь полна сюрпризов, не так ли? — он протянул ей руку. — Готовы к новому приключению?
Вера на мгновение замешкалась. Всего несколько дней назад она была обычной офисной работницей, а теперь... Теперь она в бегах, преследуемая какими-то таинственными людьми, и единственный, кому она может доверять — это мужчина, которого она едва знает.
Но, глядя в глаза Артема, Вера чувствовала странное спокойствие. Она вложила свою ладонь в его.
— Готова, — твердо сказала она.
Они выскользнули из пещеры и быстро двинулись через лес. Предрассветные сумерки окрашивали все вокруг в серые тона. Где-то вдалеке слышался шум вертолета.
— Они прочесывают местность, — тихо сказал Артем. — Нужно двигаться быстро и тихо.
Вера старалась ступать осторожно, но в темноте это было непросто. Ветки цеплялись за одежду, корни, казалось, специально путались под ногами.
— Ой! — вскрикнула она, споткнувшись о какой-то корень.
Артем мгновенно оказался рядом, поддерживая ее.
— Вы в порядке? — спросил он с беспокойством.
— Да, просто... — Вера поморщилась, чувствуя боль в лодыжке. — Кажется, подвернула ногу.
Артем присел, осматривая ее ногу.
— Не похоже на серьезное растяжение, но лучше не рисковать, — он выпрямился и неожиданно подхватил Веру на руки.
— Что вы делаете? — удивленно воскликнула она.
— Несу вас, — просто ответил Артем. — Так мы будем двигаться быстрее.
Вера хотела возразить, но поняла, что он прав. К тому же, находиться в его сильных руках было... приятно.
Они продолжили путь. Вера обвила руками шею Артема, чувствуя, как его сердце бьется в ровном, спокойном ритме. Несмотря на всю опасность ситуации, она почувствовала, как ее начинает клонить в сон.
— Эй, не засыпайте, — тихо сказал Артем. — Расскажите мне что-нибудь. О себе, о своей жизни до всего этого.
Вера моргнула, прогоняя сонливость.
— Ну, моя жизнь была не такой уж интересной, — сказала она. — Работа в офисе, вечера перед телевизором, иногда встречи с подругами...
— И никаких романтических приключений? — в голосе Артема слышалась улыбка.
Вера почувствовала, как краска заливает щеки.
— Ну... был один парень. Игорь. Мы работали вместе.
— И что случилось?
— Он... он ушел к другой, — Вера удивилась, как легко об этом говорить теперь. — К молоденькой практикантке.
Артем хмыкнул.
— Что ж, могу сказать, что этот Игорь — полный идиот.
Вера рассмеялась, но тут же осеклась, вспомнив о преследователях.
— Не волнуйтесь, — сказал Артем, словно прочитав ее мысли. — Мы уже далеко от них.
Они вышли на небольшую поляну, и Вера увидела впереди старое здание железнодорожной станции. Оно выглядело заброшенным: разбитые окна, облупившаяся краска, сорванная крыша.
Артем осторожно опустил Веру на землю.
— Как нога? — спросил он.
Вера сделала несколько шагов. Боль почти прошла.
— Уже лучше, спасибо.
Они приблизились к станции. Артем внимательно осмотрел здание и прилегающую территорию.
— Кажется, здесь никого нет, — сказал он. — Но лучше быть осторожными.
Они вошли внутрь. Помещение было пустым, если не считать нескольких сломанных стульев и старого расписания на стене.
— И что теперь? — спросила Вера. — Будем ждать поезда?
Артем кивнул.
— По моим расчетам, товарный состав должен пройти здесь примерно через час. Нам нужно быть готовыми.
Он достал из рюкзака бутылку воды и протянул Вере.