— Вера, — тихо сказал он, — я...
Но договорить он не успел. Внезапно поезд резко затормозил, и их обоих бросило вперед. Вера упала на Артема, и он инстинктивно обхватил ее руками, защищая от удара.
— Что происходит? — выдохнула она, поднимая голову.
Лицо Артема было напряженным.
— Не знаю, — ответил он, — но мне это не нравится.
Они осторожно поднялись и подкрались к двери вагона. Артем чуть приоткрыл ее и выглянул наружу.
— Черт, — пробормотал он.
— Что там? — встревоженно спросила Вера.
Артем повернулся к ней, его лицо было мрачным.
— Полицейский блокпост, — сказал он. — И они проверяют каждый вагон.
Вера почувствовала, как холодок пробежал по спине.
— Они ищут нас? — прошептала она.
— Возможно, — ответил Артем. — Или это обычная проверка. В любом случае, нам нельзя здесь оставаться.
Он снова выглянул наружу, оценивая ситуацию.
— Хорошая новость в том, что мы в конце состава, — сказал он. — У нас есть немного времени, прежде чем они доберутся до нашего вагона.
— И что нам делать? — спросила Вера, чувствуя, как паника начинает подступать к горлу.
Артем окинул взглядом вагон, явно что-то обдумывая. Затем его глаза остановились на мешках с удобрениями.
— У меня есть идея, — сказал он. — Но вам она может не понравиться.
Вера нервно сглотнула.
— Что за идея?
Артем подошел к мешкам и разорвал один из них.
— Нам нужно спрятаться, — сказал он. — И замаскировать наш запах.
Вера в ужасе уставилась на него.
— Вы хотите, чтобы мы зарылись в удобрения?
— Я же сказал, что вам не понравится, — Артем пожал плечами. — Но это наш единственный шанс.
Вера колебалась. Мысль о том, чтобы зарыться в вонючие химикаты, вызывала отвращение. Но альтернатива — попасть в руки преследователей — была еще хуже.
— Ладно, — наконец сказала она. — Давайте сделаем это.
Артем кивнул и начал быстро раскидывать содержимое мешков, создавая небольшое углубление.
— Быстрее, — сказал он. — У нас мало времени.
Они забрались в импровизированное укрытие, и Артем начал засыпать их удобрениями. Вера зажмурилась, стараясь не дышать. Запах был ужасным.
— Тихо, — прошептал Артем, когда они полностью скрылись под слоем химикатов.
Вера чувствовала его тело рядом с собой, его дыхание на своей щеке. В любой другой ситуации эта близость заставила бы ее сердце биться чаще, но сейчас она была слишком напугана.
Снаружи послышались голоса и звук открывающейся двери вагона.
— Проверьте все тщательно, — раздался грубый мужской голос. — Они могут быть где угодно.
Вера затаила дыхание. Она чувствовала, как Артем напрягся рядом с ней.
Шаги приближались к их укрытию. Вера молилась, чтобы их не обнаружили.
Вдруг она почувствовала, как что-то щекочет ее нос. О нет, только не это...
5-2
Вера изо всех сил пыталась сдержать чих, но щекотка в носу становилась невыносимой. Она чувствовала, как напряглось тело Артема рядом с ней. Он, должно быть, понял, что происходит.
Шаги приближались. Вера зажмурилась, понимая, что вот-вот выдаст их местоположение.
И тут Артем сделал нечто неожиданное. Он резко повернулся к ней и прижался губами к ее губам в глубоком поцелуе. От неожиданности Вера забыла о щекотке в носу. Все ее внимание сосредоточилось на мягких губах Артема и его руке, нежно обхватившей ее затылок.
— Здесь чисто, — раздался голос совсем рядом с их укрытием. — Только мешки с удобрениями.
— Хорошо, проверьте следующий вагон, — ответил другой голос.
Шаги начали удаляться. Хлопнула дверь вагона. Но Артем все еще не отрывался от губ Веры. Только когда звуки снаружи полностью стихли, он медленно отстранился.
— Извините, — прошептал он. — Это был единственный способ, который пришел мне в голову, чтобы вы не чихнули.
Вера почувствовала, как краска заливает ее щеки. Она была благодарна за темноту их укрытия.
— Н-ничего, — пробормотала она. — Это... сработало.
Они осторожно выбрались из-под слоя удобрений. Вера с отвращением отряхивалась, пытаясь избавиться от прилипших гранул.
— Боже, какой ужасный запах, — простонала она.
Артем усмехнулся, вытряхивая химикаты из волос.
— Зато мы живы, — сказал он. — И, кажется, оторвались от преследования.
Он подошел к двери вагона и выглянул наружу.
— Поезд снова набирает ход, — сообщил он. — Думаю, теперь мы можем немного расслабиться.
Вера кивнула, но расслабляться ей совсем не хотелось. Поцелуй Артема, пусть и вынужденный, всколыхнул в ней целую бурю эмоций.