— Артем, — начала она неуверенно. — Насчет того, что произошло...
Он повернулся к ней, его взгляд был серьезным.
— Вера, я... — он запнулся, подбирая слова. — Я не хочу, чтобы вы думали, что я воспользовался ситуацией. Это действительно был единственный способ, который пришел мне в голову.
— Я понимаю, — кивнула Вера. — Но...
Она не успела договорить. Поезд внезапно резко дернулся, и Вера потеряла равновесие. Артем мгновенно оказался рядом, подхватив ее.
— Осторожно, — сказал он, удерживая ее за талию.
Их лица снова оказались совсем близко. Вера чувствовала его дыхание на своей коже. Время словно замедлилось.
— Артем, — прошептала она.
Он медленно наклонился к ней, и их губы снова встретились. На этот раз поцелуй был нежным, осторожным. Вера обвила руками шею Артема, отвечая на поцелуй.
Внезапно поезд снова дернулся, на этот раз сильнее. Они отпрянули друг от друга, тяжело дыша.
— Что-то не так, — нахмурился Артем, прислушиваясь к звукам снаружи.
Вера тоже услышала это — странный скрежет металла и нарастающий гул.
Артем бросился к двери вагона и выглянул наружу. Его лицо побледнело.
— Черт! — выругался он. — Вера, нам нужно прыгать!
— Что? Почему? — в панике спросила она.
— Поезд сходит с рельсов, — быстро объяснил Артем, хватая рюкзак. — Если останетесь здесь, вас раздавит.
— Артем, — внезапно сказала Вера, несмотря на опасность ситуации, — может, пора уже перейти на "ты"? После стольких поцелуев это кажется уместным.
Артем на мгновение застыл, а потом улыбнулся, несмотря на напряженность момента.
— Ты права. Прыгаем вместе?
Он протянул ей руку, и Вера без колебаний вложила свою ладонь в его. Они вместе подошли к открытой двери вагона. Пейзаж за окном проносился с ужасающей скоростью.
— На счет три, — сказал Артем. — Постарайся сгруппироваться при падении и перекатиться.
Вера кивнула, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
— Раз... — начал Артем.
Поезд снова дернулся, на этот раз так сильно, что они едва удержались на ногах.
— К черту счет! Прыгаем! — крикнул Артем.
Они вместе шагнули в пустоту. Вера почувствовала, как ветер подхватил ее тело. На мгновение возникло ощущение полета.
А затем мир вокруг взорвался болью и темнотой.
Когда Вера пришла в себя, первое, что она почувствовала, был запах травы и земли. Она медленно открыла глаза. Над ней было голубое небо с редкими облаками.
— Артем? — позвала она, пытаясь сесть.
— Я здесь, — отозвался он где-то рядом. — Ты как?
Вера осмотрела себя. Несколько ссадин и синяков, но, кажется, ничего серьезного.
— Вроде цела, — ответила она. — А ты?
Артем появился в поле ее зрения. На его лбу была небольшая ссадина, но в целом он выглядел невредимым.
— Жить буду, — усмехнулся он, помогая ей подняться.
Они огляделись. Вдалеке виднелся дым от сошедшего с рельсов поезда. Вокруг простирались бескрайние поля.
— Где мы? — спросила Вера.
Артем достал из рюкзака карту и компас.
— Судя по всему, где-то здесь, — он указал на точку на карте. — До ближайшего города около 20 километров.
Вера вздохнула. Еще одно испытание.
— И что теперь? — спросила она.
Артем сложил карту и убрал ее в рюкзак.
— Теперь, — сказал он с легкой улыбкой, — мы идем пешком.
Он протянул ей руку, и Вера, не колеблясь, взяла ее. Они двинулись вперед, оставляя позади дымящиеся обломки поезда.
Вера не знала, что ждет их впереди, но одно она знала точно — пока Артем рядом, она готова ко всему.
Внезапно вдалеке послышался звук приближающегося вертолета. Артем резко остановился, прислушиваясь.
— Нет, — пробормотал он. — Только не снова.
Он повернулся к Вере, его глаза были полны решимости.
— Бежим! — крикнул он.
И они побежали, не зная, удастся ли им на этот раз ускользнуть от преследователей.
Глава 6. В грязи по уши
Холодная, вязкая жижа обволакивала тело Веры, пропитывая одежду и забиваясь, кажется, даже в уши. Она прижималась к скользкой стенке оврага, боясь пошевелиться. Рядом, едва различимый в мутной воде, находился Артем. Его рука крепко сжимала ее ладонь, словно говоря: "Я здесь, с тобой".
Над их головами раздавался лязг гусениц и рев мотора. Танк остановился в нескольких метрах от края оврага.
— Не вижу их, — донесся сверху чей-то голос. — Может, они успели скрыться в лесу?
— Невозможно, — ответил другой. — Мы бы заметили. Проверьте овраг.