Когда Вера пришла в себя, первое, что она ощутила, был запах дыма и какой-то травяной настой. Она медленно открыла глаза и обнаружила, что лежит на деревянной кровати, укрытая теплым одеялом. Рядом потрескивал камин, отбрасывая теплые отблески на бревенчатые стены.
— Артем? — позвала она хриплым голосом.
— Тише, милая, — раздался незнакомый женский голос. — Твой друг в порядке. Он скоро вернется.
Вера повернула голову и увидела пожилую женщину, сидящую в кресле-качалке у камина. Ее седые волосы были собраны в аккуратный пучок, а на добром морщинистом лице играла мягкая улыбка.
— Кто вы? — спросила Вера, пытаясь сесть. — Где я?
— Меня зовут Анна Петровна, — ответила женщина, поднимаясь с кресла. — А ты в безопасности, в моем доме. Вас с твоим другом принесло течением к моему берегу. Вы были без сознания и едва не утонули.
Она подошла к кровати, держа в руках чашку с дымящимся напитком.
— Вот, выпей это, — сказала она, протягивая чашку Вере. — Это поможет тебе восстановить силы.
Вера с благодарностью приняла напиток. Теплый травяной чай растекся по телу, принося с собой ощущение уюта и спокойствия.
— А где Артем? — снова спросила она.
— Твой друг пошел проверить округу, — ответила Анна Петровна. — Он беспокоился, что за вами могут следить.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел Артем. Он выглядел уставшим, но целым и невредимым.
— Вера! — воскликнул он, увидев, что она очнулась. — Слава богу, ты в порядке.
Он быстро подошел к кровати и, не сдержавшись, обнял Веру. Она почувствовала, как по телу разливается тепло, и это было связано не только с горячим чаем.
— Я так испугался, когда ты потеряла сознание, — тихо сказал Артем.
— Все хорошо, — ответила Вера, слабо улыбаясь. — Я жива, благодаря тебе.
Анна Петровна деликатно кашлянула, напоминая о своем присутствии.
— Что ж, молодые люди, — сказала она с хитрой улыбкой, — думаю, вам есть о чем поговорить. А я пойду приготовлю что-нибудь поесть. Вы, должно быть, голодны после всех этих приключений.
Она вышла из комнаты, оставив Артема и Веру наедине. Они смотрели друг на друга, не зная, с чего начать разговор.
— Артем, — наконец произнесла Вера. — Что теперь?
Он вздохнул, присаживаясь на край кровати.
— Я не знаю, — честно ответил он. — Но я уверен в одном — мы выберемся из этого вместе.
Он взял ее за руку, и Вера почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Их глаза встретились, и в этот момент что-то изменилось. Напряжение, копившееся между ними все это время, достигло своего пика.
Артем медленно наклонился к ней, и Вера закрыла глаза, ожидая прикосновения его губ. Но внезапно тишину разорвал звук приближающегося вертолета.
7-2
Звук приближающегося вертолета заставил Артема и Веру мгновенно отпрянуть друг от друга. Романтический момент был безжалостно разрушен суровой реальностью их положения.
— Черт, — выругался Артем, вскакивая на ноги. — Они нас нашли.
Он бросился к окну, осторожно выглядывая наружу. Вера, превозмогая слабость, тоже попыталась встать.
— Лежи, — строго сказал Артем, не оборачиваясь. — Ты еще слишком слаба.
— Но мы должны уходить, — возразила Вера. — Нельзя подвергать опасности Анну Петровну.
В этот момент в комнату вошла сама хозяйка дома. На ее лице не было и тени страха, только решительность и... азарт?
— Так, молодежь, — сказала она, хлопнув в ладоши. — Похоже, у нас гости. Нужно действовать быстро.
Артем удивленно посмотрел на пожилую женщину.
— Анна Петровна, вы не понимаете. Эти люди очень опасны. Вам лучше...
— Молодой человек, — перебила его Анна Петровна с озорным блеском в глазах, — вы думаете, я дожила до своих лет, не научившись распознавать опасность? Поверьте, я знаю, что делаю.
Она подошла к старому комоду и, отодвинув нижний ящик, нажала на какую-то скрытую кнопку. Часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая проход.
— Вот, — сказала она, указывая на темный коридор. — Этот тоннель выведет вас к реке. Там есть лодка. На ней сможете уйти незаметно.
Артем и Вера изумленно переглянулись.
— Но... как? Почему у вас есть секретный ход? — спросила Вера.
Анна Петровна загадочно улыбнулась.
— Скажем так, в молодости я тоже была той еще авантюристкой. Но это история для другого раза. А сейчас вам нужно спешить.
Звук вертолета становился все громче. Артем кивнул и, подхватив Веру на руки, несмотря на ее слабые протесты, направился к проходу.