— Ты как? — крикнул Артем, бросив на нее обеспокоенный взгляд.
— Жива! — отозвалась Вера, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Но, честно говоря, предпочла бы сейчас быть где-нибудь на пляже с коктейлем в руке!
Несмотря на опасность ситуации, Артем не смог сдержать короткий смешок.
— Обещаю, как только выберемся отсюда, устрою тебе отпуск на Мальдивах!
— Ловлю тебя на слове! — крикнула Вера, но ее ответ потонул в очередном реве воды.
Их снова подбросило на бурном потоке. Вера почувствовала, как желудок подкатывает к горлу. Она зажмурилась, пытаясь справиться с подступающей тошнотой.
Внезапно лодка резко дернулась и застыла на месте. Вера открыла глаза и увидела, что они застряли между двух огромных валунов. Вода с ревом неслась мимо, но они оказались в своеобразном кармане относительного спокойствия.
— Что теперь? — спросила Вера, переводя дыхание.
Артем огляделся, его лицо было напряженным в тусклом свете, отражающемся от воды.
— Нужно выбираться отсюда, — сказал он. — Эти камни долго нас не удержат.
Он был прав. Лодка уже начинала потрескивать под напором воды.
— Вон там, — Артем указал на небольшой выступ в стене пещеры. — Если сможем добраться туда, может быть, найдем выход.
Вера посмотрела на бурлящий поток между ними и спасительным берегом. Расстояние было небольшим, но преодолеть его казалось почти невозможным.
— Ты уверен? — спросила она, чувствуя, как страх сжимает горло.
Артем взял ее за руку, его пальцы были холодными, но крепкими.
— Вера, послушай меня, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Я знаю, это страшно. Но мы уже столько прошли вместе. Мы справимся и с этим. Я не позволю с тобой ничего случиться. Веришь мне?
Вера посмотрела в его глаза, полные решимости и чего-то еще... чего-то, что заставило ее сердце забиться чаще, несмотря на опасность ситуации.
— Верю, — твердо сказала она.
Артем кивнул.
— Хорошо. Вот что мы сделаем. Я прыгну первым и закреплюсь на том выступе. Потом ты прыгнешь, а я тебя поймаю. Поняла?
Вера кивнула, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови.
Артем осторожно встал, балансируя в шаткой лодке. Он глубоко вдохнул, напрягся и прыжок. На мгновение Вере показалось, что он не долетит, но в последний момент его руки ухватились за край выступа. С видимым усилием он подтянулся и забрался на каменную площадку.
— Давай! — крикнул он, протягивая руку. — Твоя очередь!
Вера встала, чувствуя, как дрожат колени. Лодка под ней опасно накренилась.
— Я не смогу! — крикнула она, глядя на бурлящую воду.
— Сможешь! — уверенно ответил Артем. — Я поймаю тебя, обещаю!
Вера сделала глубокий вдох. "Сейчас или никогда", — подумала она и прыгнула.
Мгновение полета показалось вечностью. Вера видела, как приближается каменная стена, слышала рев воды, чувствовала, как сердце готово выпрыгнуть из груди. А потом сильные руки Артема подхватили ее, втягивая на безопасный выступ.
Они упали на твердую поверхность, тяжело дыша. Вера уткнулась лицом в грудь Артема, чувствуя, как колотится его сердце — так же быстро, как и ее собственное.
— Ты справилась, — прошептал он, крепко обнимая ее. — Ты молодец.
Вера подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Их лица были так близко, что она чувствовала его дыхание на своей коже. Напряжение момента, адреналин в крови, облегчение от спасения — все это смешалось в какой-то взрывоопасный коктейль эмоций.
И тут Артем сделал то, чего Вера ждала, кажется, целую вечность. Он наклонился и поцеловал ее.
Сердце Артема бешено заколотилось, когда его губы соприкоснулись с губами Веры, ощущая их мягкость. Он тихо простонал, углубляя поцелуй, исследуя её рот своим языком, ощущая сладость её губ. Она ответила с такой же жаждой, их языки переплетались в танце, её пальцы скользили по его волосам. Страсть между ними вспыхнула огненным пламенем, поглотив их обоих.
Вера едва могла поверить в силу своего собственного желания к Артему. Их губы сливались в единое целое, и она чувствовала, как тает в его объятиях, теряя контроль над своими чувствами. Её тело пело в ожидании, и ей хотелось, чтобы он был ещё ближе. Не задумываясь, она просунула руки под его рубашку, касаясь тёплой кожи на его спине. Его мышцы напряглись под её пальцами, что заставило её сердце биться ещё быстрее.
Их языки переплетались в медленном, чувственном танце, который оставил их обоих без дыхания. Артем оторвался от её губ, проводя поцелуями по шее Веры, легко покусывая её кожу. Она тихо застонала, выгибая спину, чтобы дать ему больше свободы. Его руки скользили вверх по её бокам, лаская рёбра, прежде чем нежно сжать её грудь через ткань рубашки.