Ответом ей была тишина, нарушаемая лишь звуком капающей где-то воды. Вера попыталась сориентироваться, но вокруг была кромешная тьма. Она поплыла, надеясь наткнуться на какой-нибудь берег или выступ.
Внезапно ее рука коснулась чего-то твердого. Камень. Вера ухватилась за него и с трудом выбралась из воды. Она была полностью вымокшей, с ее одежды стекали потоки воды.
— Прекрасно, — пробормотала она себе под нос. — Теперь я не только потерялась в подземелье, но еще и промокла до нитки. Просто великолепно.
Вера попыталась выжать воду из волос, когда вдруг заметила слабое свечение. Оно исходило от ее кожи, от капель воды, стекающих по рукам.
— Что за... — она не договорила, завороженно наблюдая, как свечение усиливается.
Теперь она могла видеть свои руки, мокрую одежду, каменный пол под ногами. Вода, в которую она упала, тоже светилась мягким голубоватым светом.
— Ну хоть что-то хорошее, — сказала Вера, пытаясь подбодрить себя. — По крайней мере, теперь я не в полной темноте.
Она огляделась. Она находилась в небольшом гроте, стены которого были покрыты странными кристаллами. Они отражали свет от люминесцентной воды, создавая причудливую игру теней.
— Артем! — снова позвала Вера, но ответа не последовало.
Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. "Так, Вера, соберись, — сказала она себе. — Ты сильная, ты справишься. Нужно найти выход отсюда".
Вера начала осматривать грот, ища какой-нибудь проход или туннель. Ее внимание привлекла странная надпись на одной из стен. Она подошла ближе, вглядываясь в высеченные в камне символы.
Это были те же знаки, что они видели с Артемом раньше. Но здесь было что-то еще... Вера провела рукой по камню, стирая вековую пыль, и ахнула.
Под слоем пыли обнаружилось изображение. Оно было древним, почти стертым временем, но все еще различимым. На нем была изображена женщина, держащая в руках какой-то светящийся предмет. От предмета исходили лучи, касающиеся голов других людей вокруг нее.
— Что это значит? — прошептала Вера, пытаясь разгадать смысл рисунка.
Внезапно она услышала шорох за спиной. Вера резко обернулась, вглядываясь в полумрак.
— Кто здесь? — спросила она дрожащим голосом.
Тишина. А потом...
— Вера? — раздался знакомый голос, от которого у нее перехватило дыхание.
Из тени вышел мужчина. Он был старше, чем она помнила, с седыми висками и морщинками вокруг глаз. Но эти глаза... Она узнала бы их где угодно.
— Папа? — выдохнула Вера, чувствуя, как подкашиваются колени.
Мужчина улыбнулся, и в его глазах блеснули слезы.
— Здравствуй, доченька, — сказал он. — Я так долго ждал этой встречи.
Вера не могла поверить своим глазам. Ее отец, которого она считала погибшим столько лет, стоял прямо перед ней. Живой. Настоящий.
— Но... как? — только и смогла выдавить она.
Отец сделал шаг вперед, протягивая к ней руку.
— У нас мало времени, — сказал он серьезно. — Я должен рассказать тебе правду. О том, кто ты на самом деле, и какая судьба тебя ждет.
Вера почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она так долго искала ответы, и вот теперь, когда они были так близко, ее охватил страх.
— Какая правда? — спросила она, не уверенная, хочет ли услышать ответ.
Отец глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями.
— Ты не просто моя дочь, Вера, — сказал он. — Ты — хранительница древней силы, способной изменить мир. И сейчас настало время тебе принять свое наследие.
Он протянул руку, и в воздухе перед ним материализовался тот самый светящийся предмет, который Вера видела на древнем рисунке.
— Это ключ, — сказал отец. — Ключ к величайшей силе во вселенной. И только ты можешь его использовать.
Вера смотрела на светящийся объект, чувствуя, как внутри нее растет странное ощущение. Словно что-то, долго спавшее, начинало пробуждаться.
— Но я... я не понимаю, — сказала она, делая шаг назад. — Что все это значит? Что за сила? И почему я?
Отец печально улыбнулся.
— Я знаю, у тебя много вопросов. И я отвечу на них все. Но сначала...
Он не договорил. Внезапно пещеру сотряс мощный толчок. С потолка посыпались камни, а вода в подземном озере забурлила.
— Они нашли нас, — сказал отец, и в его голосе прозвучала тревога. — Вера, ты должна принять решение сейчас. Возьми ключ и беги или...
Но Вера не успела услышать вторую часть предложения. Стена пещеры взорвалась, осыпая их градом камней. Сквозь образовавшийся проем ворвались люди в черной форме с оружием наперевес.
— Вера! — раздался крик Артема откуда-то сзади.
Она обернулась и увидела его, пытающегося пробиться к ней сквозь хаос рушащейся пещеры.