Время словно замедлилось. Вера стояла между отцом, протягивающим ей загадочный ключ, и Артемом, отчаянно зовущим ее. А вокруг них смыкалось кольцо вооруженных людей.
Решение нужно было принимать немедленно. Но какое?
9-2
Вера сделала глубокий вдох и приняла решение. Она резко развернулась и побежала... к Артему.
— Прости, папа, — прошептала она, пробегая мимо ошеломленного отца.
Артем схватил ее за руку, как только она оказалась рядом.
— Держись крепче! — крикнул он, увлекая ее за собой к небольшому проходу в стене пещеры.
Они нырнули в узкий туннель как раз в тот момент, когда раздался оглушительный взрыв. Вера почувствовала, как волна горячего воздуха ударила ей в спину, подталкивая вперед.
Они бежали по извилистому коридору, слыша позади крики и звуки погони. Артем крепко держал Веру за руку, не давая ей отстать.
— Куда мы бежим? — выдохнула Вера, чувствуя, как горят легкие от быстрого бега.
— Понятия не имею, — ответил Артем, не сбавляя темпа. — Но надеюсь, что к выходу. Просто держись рядом и не отставай.
Туннель петлял, то сужаясь, то расширяясь. Они бежали, руководствуясь лишь инстинктом и надеждой на удачу. Внезапно впереди показался слабый свет.
— Смотри! — воскликнул Артем. — Кажется, там что-то есть.
Они ускорили шаг и вскоре оказались перед металлической дверью, из-под которой пробивался тусклый свет.
— Что это за место? — спросила Вера, переводя дыхание.
— Не знаю, но выбора у нас нет, — ответил Артем, осторожно толкая дверь.
К их удивлению, дверь легко поддалась...
За ней оказалась небольшая комната, заставленная какими-то приборами и компьютерами.
— Что это за место? — спросила Вера, оглядываясь по сторонам.
— Секретная лаборатория твоего отца, — ответил Артем, быстро подходя к одному из компьютеров. — Здесь хранятся все данные о его исследованиях.
Он вставил флешку в компьютер и начал быстро набирать что-то на клавиатуре.
— Нам нужно скопировать эту информацию, — сказал он. — Она может быть ключом ко всему.
Вера подошла к другому компьютеру. На экране мелькали какие-то формулы и диаграммы.
— Что именно исследовал мой отец? — спросила она.
Артем на секунду оторвался от своего занятия и посмотрел на нее.
— Он работал над технологией, позволяющей управлять человеческим мозгом, — сказал он серьезно. — Представь, какую власть это может дать в руки тех, кто захочет ее использовать.
Вера почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— И поэтому за нами охотятся?
Артем кивнул.
— Да. Твой отец спрятал ключ к этой технологии. И только ты можешь его активировать.
— Но как? — Вера покачала головой. — Я ничего не знаю об этом!
— Ключ в твоей ДНК, — объяснил Артем. — Твой отец закодировал информацию в твоем генетическом коде. Это гениально и безумно одновременно.
Внезапно они услышали звук приближающихся шагов.
— Черт, они нас нашли, — выругался Артем. — Нужно уходить.
Он выдернул флешку из компьютера и бросился к противоположной стене. Там обнаружилась еще одна дверь, искусно замаскированная под часть стены.
— Сюда! — крикнул он, открывая дверь.
Они выскочили в новый туннель как раз в тот момент, когда в лабораторию ворвались преследователи.
— Стоять! — раздался крик позади них.
Но Артем и Вера уже бежали по туннелю, который постепенно поднимался вверх.
— Мы почти у цели, — сказал Артем, тяжело дыша. — Выход должен быть где-то здесь.
И действительно, вскоре они увидели впереди свет. Еще несколько шагов, и они вырвались на поверхность.
Яркий солнечный свет на мгновение ослепил их. Когда глаза привыкли, Вера увидела, что они оказались на небольшой поляне в лесу.
— И что теперь? — спросила она, оглядываясь по сторонам.
Артем достал из кармана какое-то устройство, похожее на рацию.
— Сейчас узнаем, — сказал он, нажимая кнопку. — Игорь, ты меня слышишь? Мы на поверхности. Координаты...
Он не успел договорить. Из леса внезапно вылетел вертолет, зависнув прямо над ними.
— Это наши или?.. — начала Вера, но Артем уже тянул ее обратно к входу в пещеру.
— Бежим! — крикнул он. — Это не Игорь!
Они нырнули обратно в туннель, когда позади раздались выстрелы. Пули высекали искры из камней вокруг них.
— Что нам делать? — в панике спросила Вера. — Мы в ловушке!
Артем на секунду задумался, а потом его лицо просветлело.
— У меня есть идея, — сказал он. — Но тебе она может не понравиться.