— Сейчас мне понравится любая идея, которая спасет нас от пуль! — воскликнула Вера.
Артем кивнул и достал из рюкзака небольшой предмет, похожий на гранату.
— Это экспериментальное устройство, — объяснил он. — Оно должно создать локальное электромагнитное поле, которое выведет из строя их оборудование.
— А мы? — спросила Вера.
— Мы будем в относительной безопасности в пещере, — ответил Артем. — Готова?
Вера кивнула, чувствуя, как адреналин бурлит в крови.
Артем активировал устройство и бросил его в сторону выхода. Раздался громкий хлопок, а затем ослепительная вспышка озарила туннель.
— Бежим! — крикнул Артем, хватая Веру за руку.
Они бросились вглубь пещеры, слыша позади крики замешательства и звуки падающих предметов.
Глава 10. В лабиринтах подземелья
Вера и Артем бежали по извилистому туннелю, уходя все глубже в недра горы. Звуки погони постепенно стихали позади, но они не сбавляли темп, опасаясь, что преследователи в любой момент могут нагнать их.
— Куда мы бежим? — выдохнула Вера, чувствуя, как горят легкие от быстрого бега.
— Пока просто вперед, — ответил Артем, не отпуская ее руку. — Нужно оторваться от них как можно дальше.
Туннель то сужался, заставляя их протискиваться боком, то расширялся в просторные залы, заполненные сталактитами и сталагмитами. Слабый свет от фонарика Артема создавал причудливые тени на стенах, придавая окружению сюрреалистический вид.
Внезапно Вера споткнулась о какой-то выступ и едва не упала. Артем вовремя подхватил ее.
— Ты в порядке? — спросил он с тревогой в голосе.
— Да, просто... — Вера попыталась отдышаться. — Мне нужна минутка. Я больше не могу бежать.
Артем огляделся и кивнул.
— Хорошо, давай передохнем. Кажется, мы оторвались от них. По крайней мере, на время.
Они присели у стены пещеры. Вера чувствовала, как дрожат ноги от усталости. Последние дни превратились в один бесконечный марафон, и ее тело начинало сдавать.
— Воды? — Артем протянул ей флягу.
Вера с благодарностью приняла ее и сделала несколько жадных глотков. Прохладная жидкость немного освежила ее.
— Спасибо, — сказала она, возвращая флягу. — И... спасибо, что спас меня там, наверху.
Артем слабо улыбнулся.
— Не за что. Хотя, должен признать, прыжок с обрыва не входил в мои первоначальные планы.
— А что входило? — спросила Вера, внезапно осознав, как мало она знает об этом человеке, которому доверила свою жизнь.
Артем вздохнул, проводя рукой по волосам.
— Изначально я должен был просто найти тебя и привезти в безопасное место. Твой отец... он связался со мной несколько месяцев назад. Сказал, что тебе грозит опасность.
Вера почувствовала, как внутри все сжалось.
— Мой отец? Но... я думала, он погиб много лет назад.
— Я знаю, — кивнул Артем. — Он инсценировал свою смерть, чтобы защитить тебя и свои исследования. Но теперь... теперь все изменилось.
Вера попыталась осмыслить услышанное. Ее отец был жив все эти годы? Он знал, где она, но не пытался связаться? От обиды и злости на глаза навернулись слезы.
— И что теперь? — спросила она, пытаясь сдержать дрожь в голосе. — Куда мы идем?
Артем достал из кармана небольшое устройство, похожее на компас, но с более сложным циферблатом.
— Это навигатор, настроенный на специальную частоту, — объяснил он. — Он должен привести нас к тайному убежищу твоего отца. Там мы найдем ответы на все вопросы.
Вера хотела спросить еще что-то, но вдруг замерла. Где-то вдалеке послышался странный звук.
— Ты это слышал? — прошептала она.
Артем напрягся, прислушиваясь.
— Да, — ответил он тихо. — Похоже на...
Он не договорил. Звук повторился, на этот раз ближе. Это было похоже на смесь рычания и шипения.
— Что это? — Вера почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Не знаю, — Артем медленно поднялся, держа руку на кобуре пистолета. — Но что бы это ни было, оно приближается.
Они застыли, вглядываясь в темноту туннеля. Звук становился все громче, и теперь к нему добавился звук чего-то тяжелого, двигающегося по камням.
Внезапно луч фонарика Артема выхватил из темноты нечто, заставившее их обоих замереть от ужаса.
— Господи, — выдохнула Вера. — Что это за тварь?
10-2
Луч фонарика выхватил из темноты огромное существо, напоминающее помесь медведя и ящерицы. Его чешуйчатая кожа блестела в тусклом свете, а красные глаза светились зловещим блеском. Существо издало низкое рычание, обнажив ряды острых зубов.