— Что за чертовщина? — прошептал Артем, медленно отступая и прикрывая собой Веру.
— Это... это невозможно, — пробормотала Вера, чувствуя, как паника сковывает ее тело. — Таких существ не бывает!
Тварь сделала шаг вперед, принюхиваясь. Ее когти царапали каменный пол, издавая пугающий скрежет.
— Вера, — тихо сказал Артем, не сводя глаз с существа, — когда я скажу "бежим", ты развернешься и побежишь так быстро, как только можешь. Поняла?
Вера кивнула, не в силах произнести ни слова.
Существо зарычало громче и припало к земле, готовясь к прыжку.
— Бежим! — крикнул Артем, толкая Веру в сторону туннеля.
Они бросились бежать, слыша за спиной рев твари и звук тяжелых шагов. Адреналин придал Вере сил, и она мчалась по извилистому коридору, едва касаясь земли.
— Сюда! — крикнул Артем, резко сворачивая в боковой проход.
Они пробежали еще несколько метров и вдруг оказались перед развилкой. Три туннеля уходили в разные стороны.
— Куда теперь? — выдохнула Вера, оглядываясь на Артема.
Он быстро достал свой навигатор и взглянул на показания.
— Направо, — сказал он. — Правый туннель должен вывести нас ближе к выходу.
Они свернули в правый проход, но не успели сделать и десяти шагов, как услышали рычание. Оно доносилось из того же туннеля, в который они только что свернули.
— Черт! — выругался Артем. — Похоже, их тут целая стая.
Они развернулись и побежали обратно к развилке. Звуки погони раздавались теперь с двух сторон.
— Остается только средний путь, — сказал Артем, увлекая Веру в центральный туннель.
Этот проход был уже предыдущих, и им приходилось бежать почти вплотную друг к другу. Вера чувствовала, как ее сердце готово выпрыгнуть из груди.
Внезапно туннель резко оборвался. Они оказались на краю подземной пропасти. Узкий каменный мост вел на другую сторону, где виднелся вход в новый коридор.
— Нам придется перейти, — сказал Артем, оглядываясь на приближающиеся звуки погони.
Вера посмотрела вниз. Дна пропасти не было видно, только бесконечная темнота.
— Я... я не смогу, — прошептала она, чувствуя, как ноги подкашиваются от страха.
Артем взял ее за плечи и заглянул в глаза.
— Сможешь, — твердо сказал он. — Я буду рядом. Просто смотри на меня и иди вперед. Хорошо?
Вера глубоко вдохнула и кивнула. Они ступили на мост. Камень под ногами казался скользким и ненадежным.
Они медленно продвигались вперед, шаг за шагом. Вера старалась не смотреть вниз, концентрируясь на лице Артема.
Когда они преодолели половину пути, позади раздался рев. Твари добрались до пропасти.
— Не оборачивайся, — сказал Артем. — Просто иди вперед.
Но любопытство пересилило, и Вера бросила быстрый взгляд назад. Существа столпились у края пропасти, рыча и скребя когтями по камню. Казалось, они боятся ступить на мост.
— Они не идут за нами, — выдохнула Вера с облегчением.
И в этот момент ее нога соскользнула с края моста. Вера закричала, теряя равновесие.
Артем мгновенно среагировал, хватая ее за руку. Но резкое движение заставило мост закачаться.
— Держись! — крикнул Артем, пытаясь удержать Веру и сохранить собственное равновесие.
Вера висела над пропастью, чувствуя, как пальцы Артема скользят по ее запястью. Внизу была только темнота, бесконечная и пугающая.
— Артем, — прошептала она, глядя ему в глаза. — Я не могу...
— Даже не думай об этом, — процедил он сквозь зубы, пытаясь подтянуть ее. — Я тебя не отпущу.
Мост снова закачался, и Вера почувствовала, как хватка Артема ослабевает. Еще мгновение, и она сорвется в бездну.
И тут откуда-то сверху раздался знакомый голос:
— Держитесь! Помощь идет!
Вера подняла глаза и увидела фигуру, спускающуюся к ним на веревке. В тусклом свете она не могла разглядеть лицо, но этот голос...
— Папа? — выдохнула она, не веря своим глазам.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов