— Но почему? — воскликнула Вера. — Я же обычная девушка, у меня ничего нет!
— У вас есть кое-что очень ценное, — мрачно ответил Артем. — Информация. Вернее, ваш отец обладал ею. И теперь они думают, что эта информация у вас.
Вера почувствовала, как к горлу подступает паника. Она попыталась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, но воздух застрял где-то в груди.
— Какая информация? — выдавила она. — Я ничего не знаю! Мой отец умер, когда я была совсем маленькой!
— Это то, что вам сказали, — Артем резко свернул в переулок. Шины взвизгнули, оставляя на асфальте черные следы. — На самом деле все гораздо сложнее. Ваш отец жив, Вера. И сейчас нам нужно найти его раньше, чем это сделают они.
Вера почувствовала, как земля уходит из-под ног. Жив? Ее отец жив? Но как... Тысячи вопросов роились в ее голове, но она не могла произнести ни слова.
Внезапно сзади раздался визг шин. Артем выругался и сильнее надавил на газ. Вера обернулась и увидела, как к ним приближаются два черных автомобиля с тонированными стеклами.
— Держитесь крепче, — процедил Артем сквозь зубы. — Кажется, у нас гости.
Он резко вывернул руль, и машина, подпрыгнув на бордюре, вылетела на параллельную улицу. Вера вскрикнула, когда ее бросило в сторону.
— Кто эти люди? — спросила она, с ужасом глядя в зеркало заднего вида. Преследователи не отставали.
— Поверьте, вы не хотите этого знать, — ответил Артем, лавируя между машинами. — Но если мы не оторвемся от них, боюсь, вам придется с ними познакомиться.
Вера почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она никогда не была в такой ситуации. Еще вчера ее жизнь была скучной и предсказуемой, а сегодня она оказалась в самом центре какого-то триллера.
Внезапно одна из преследующих их машин поравнялась с ними. Вера в ужасе увидела, как опускается стекло и появляется дуло пистолета.
— Пригнитесь! — крикнул Артем, резко дергая руль вправо.
В этот момент раздался выстрел, и лобовое стекло покрылось паутиной трещин.
Глава 2. В бегах
Звон разбитого стекла и свист пули заставили Веру вжаться в сиденье. Осколки посыпались ей на колени, царапая кожу через тонкую ткань платья. Она инстинктивно прикрыла голову руками, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
— Твою мать! — выругался Артем, резко выворачивая руль.
Машина вильнула, уходя от следующего выстрела. Вера почувствовала, как ее бросило в сторону. Ремень безопасности больно впился в плечо.
— Вы целы? — крикнул Артем, не отрывая взгляда от дороги.
— Д-да, кажется, — пролепетала Вера, с трудом выпрямляясь. Руки дрожали, а в ушах все еще звенело от выстрела. — Что нам делать?
— Для начала — выжить, — процедил Артем сквозь зубы. Его лицо было напряжено, желваки играли на скулах. — Держитесь крепче, сейчас будет жарко.
Он снова крутанул руль, и их внедорожник, взвизгнув шинами, свернул в узкий переулок. Зеркало заднего вида разлетелось вдребезги от очередного выстрела.
— Черт возьми! — Артем ударил по рулю. — Эти ребята не шутят.
Вера едва успела схватиться за ручку над дверью, когда машина подпрыгнула на невысоком бордюре и вылетела на тротуар. Прохожие с криками бросились врассыпную.
— Простите! Извините! — машинально выкрикивала Вера, глядя на шокированные лица людей. Ситуация казалась ей абсурдной, словно она попала в какой-то безумный боевик.
— Сейчас не до манер, — хмыкнул Артем, лавируя между припаркованными автомобилями и мусорными баками. — Нам нужно оторваться от этих ублюдков.
Преследователи отстали, но ненадолго. Вскоре черный седан снова появился позади них, угрожающе приближаясь.
— Они не отстанут, да? — Вера с тревогой посмотрела на Артема. В тусклом свете уличных фонарей его профиль казался высеченным из камня.
— Не в их правилах, — мрачно ответил он. — Но у меня есть идея. Держитесь!
Внедорожник вылетел обратно на дорогу, едва не столкнувшись с маршрутным такси. Водитель маршрутки выкрикнул что-то явно нецензурное, но Артем только прибавил газу.
— Куда мы едем? — спросила Вера, заметив, что они покидают центр города.
— Туда, где у нас будет преимущество, — ответил Артем, сворачивая на проселочную дорогу.
Асфальт сменился грунтовкой. Машину начало трясти, подбрасывая на ухабах. Вера вцепилась в сиденье, чувствуя, как от тряски начинает подташнивать.
— Еще немного, — подбодрил ее Артем. — Смотрите.
Впереди показалось заброшенное здание какого-то завода. Покосившийся забор, разбитые окна, граффити на стенах — все говорило о том, что здесь давно никто не бывал.