— Прекрасное место для свидания, — нервно усмехнулась Вера. — Вы часто водите сюда девушек?
Артем удивленно посмотрел на нее, а потом рассмеялся. Напряжение, сковывавшее его лицо, немного ослабло.
— А вы не теряете чувства юмора даже в такой ситуации. Это хорошо.
Он резко затормозил у ржавых ворот.
— Выходим. Быстро!
Они выскочили из машины и побежали к зданию. Вера на ходу сбросила туфли на высоком каблуке — в них было невозможно быстро передвигаться по неровной земле.
— Сюда, — Артем потянул ее за собой в темный проем двери.
Внутри пахло сыростью и пылью. Лунный свет, проникающий через разбитые окна, отбрасывал причудливые тени. Вера споткнулась о какой-то обломок и едва не упала.
— Осторожнее, — Артем поддержал ее за локоть. Его прикосновение было теплым и уверенным. — Нам нужно подняться наверх.
Они начали взбираться по шаткой лестнице. Каждая ступенька угрожающе скрипела под их весом.
— А вы уверены, что она нас выдержит? — с сомнением спросила Вера, глядя на прогнившие доски.
— Давайте проверим, — подмигнул Артем. — Считайте это проверкой на прочность. Нашу и лестницы.
Вера не могла поверить. Они в смертельной опасности, а он еще и шутит? Но странным образом его легкомысленный тон немного успокаивал. По крайней мере, он не паникует.
Внезапно снаружи раздался рев моторов. Преследователи нашли их.
— Черт, — выругался Артем. — Быстрее!
Они ускорили шаг, перепрыгивая через две ступеньки. Вера чувствовала, как колотится сердце — то ли от страха, то ли от этой безумной гонки вверх по лестнице.
Наконец, они добрались до верхнего этажа. Артем захлопнул за ними тяжелую металлическую дверь и подпер ее каким-то ржавым ломом.
— Это их ненадолго задержит, — сказал он, тяжело дыша. — Нам нужно найти выход на крышу.
— На крышу? — переспросила Вера. — Зачем? Мы же в ловушке!
— Доверьтесь мне, — Артем взял ее за руку. Его пальцы были сильными и немного шершавыми. — У меня есть план.
Они начали пробираться через заваленное хламом помещение. Вера старалась не думать о том, что может прятаться в темных углах. Крысы? Бездомные? Что-нибудь похуже?
Наконец, они нашли люк, ведущий на крышу. Артем с трудом открыл его, и прохладный ночной воздух ворвался в затхлое помещение.
— Дамы вперед, — улыбнулся он, помогая Вере выбраться наружу.
Они оказались на плоской крыше, усеянной какими-то техническими конструкциями и антеннами. Вдалеке виднелись огни города, а над головой раскинулось звездное небо. В другой ситуации Вера могла бы насладиться этим видом, но сейчас ей было не до красот.
— И что теперь? — спросила она, оглядываясь по сторонам. — Мы действительно в ловушке.
— Не совсем, — Артем достал телефон и быстро набрал какой-то номер. — Надеюсь, он еще на связи.
— Кто? — Вера с недоумением посмотрела на него.
Но Артем не успел ответить. Снизу донесся грохот — преследователи выбили дверь.
— У нас гости, — мрачно сказал Артем, пряча телефон. — Придется немного их задержать.
Он огляделся и подошел к краю крыши.
— Вера, — позвал он. — Идите сюда. И что бы ни случилось, доверьтесь мне.
Вера нерешительно приблизилась к нему. Внизу зияла черная пропасть, от одного взгляда в которую у нее закружилась голова.
— Что вы задумали? — с тревогой спросила она.
Артем посмотрел ей в глаза. В его взгляде читалась решимость и что-то еще... Что-то, от чего у Веры перехватило дыхание.
— Спасти вашу жизнь, — тихо ответил он.
В этот момент на крыше появились вооруженные люди в черном.
— Ни с места! — крикнул один из них, наводя пистолет.
Артем крепко обнял Веру.
— Готовы к прыжку веры? — прошептал он ей на ухо.
И прежде чем она успела что-либо ответить, он сделал шаг назад, увлекая ее за собой в пустоту.
2-2
Вера не успела даже закричать. Ветер свистел в ушах, желудок подкатил к горлу, а сердце, казалось, остановилось. Она крепко зажмурилась, ожидая неминуемого удара о землю.
Но вместо этого она почувствовала резкий рывок вверх. Их падение замедлилось, и через несколько секунд они плавно приземлились на что-то мягкое.
— Можете открыть глаза, — услышала она голос Артема. — Мы в безопасности. По крайней мере, пока.
Вера осторожно разомкнула веки. Они находились в кузове грузовика, наполненном чем-то вроде поролоновых матов. Грузовик быстро двигался, увозя их прочь от заброшенного завода.