— Как... как это возможно? — выдохнула она, все еще не веря в произошедшее. — Мы же... мы же прыгнули с крыши!
Артем усмехнулся, расстегивая ремни парашюта, который она только сейчас заметила у него за спиной.
— Помните, я сказал, что у меня есть план? — спросил он, снимая компактный рюкзак. — Вот он. Всегда держу при себе парашют-крыло. Никогда не знаешь, когда придется прыгать с небоскреба.
Вера ошеломленно смотрела на него.
— Вы... вы все это спланировали? Но как? Когда?
— Когда мы поднимались по лестнице, я отправил сообщение своему другу с координатами, — объяснил Артем. — А парашют... скажем так, в моей работе лучше быть готовым ко всему.
— Вы... вы просто... — Вера не находила слов. — Вы сумасшедший!
Она нервно рассмеялась, чувствуя, как адреналин постепенно отпускает. Ее трясло, но это было скорее от облегчения, чем от страха.
— Предпочитаю термин "предусмотрительный", — подмигнул Артем. — Кстати, познакомьтесь с нашим спасителем.
Он кивнул в сторону кабины, где за рулем сидел крепкий мужчина с военной выправкой.
— Это Игорь, мой старый друг и бывший сослуживец. Игорь, это Вера.
— Рад знакомству, — отозвался водитель, не отрывая взгляда от дороги. — Хотя обстоятельства могли бы быть и получше.
— Спасибо, что спасли нас, — искренне поблагодарила Вера, все еще пытаясь осознать произошедшее.
— Не за что, — хмыкнул Игорь. — Артем вечно влипает в какие-то истории. Я уже привык.
— Эй, я не настолько уж часто прошу тебя о помощи, — запротестовал Артем.
— Ну да, всего раз в месяц, — съязвил Игорь. — В прошлый раз это была перестрелка в доках, если не ошибаюсь. А до этого — погоня на катерах. Ты превращаешь мою жизнь в дешевый боевик, дружище.
Вера переводила взгляд с одного мужчины на другого, не зная, шутят они или говорят всерьез. Вся эта ситуация казалась ей абсурдной.
— Куда мы едем? — спросила она, решив сменить тему.
— В безопасное место, — ответил Артем, становясь серьезным. — Там я все вам объясню. Надеюсь, — добавил он тише, словно самому себе.
Вера кивнула, чувствуя, как напряжение снова нарастает. Столько вопросов вертелось у нее в голове, но она не знала, с чего начать.
Грузовик свернул на проселочную дорогу. За окном проносились темные силуэты деревьев. Вера поежилась — то ли от прохладного ночного воздуха, то ли от осознания, насколько далеко они уехали от привычного ей мира.
— Вот, держите, — Артем накинул ей на плечи свой пиджак. — Вы дрожите.
Их взгляды встретились, и Вера почувствовала, как щеки заливает румянец. Она быстро отвела глаза, пытаясь собраться с мыслями.
— Спасибо, — пробормотала она. — За все. Вы спасли мне жизнь. Дважды.
— Пока рано благодарить, — мрачно ответил Артем. — Боюсь, ваша жизнь все еще в опасности.
— Но почему? — не выдержала Вера. — Кто эти люди? Что им нужно от меня?
Артем тяжело вздохнул. Он выглядел усталым и каким-то... виноватым?
— Это долгая история, — сказал он. — И она началась задолго до вашего рождения.
Он помолчал, словно собираясь с мыслями.
— Ваш отец... он был не тем, за кого себя выдавал.
Вера напряглась, готовясь услышать что-то ужасное.
— Он был шпионом? Преступником?
— Нет, — покачал головой Артем. — Он был гением. Ученым, опередившим свое время. И он создал нечто, способное изменить мир.
— Что? — Вера подалась вперед, забыв о своих страхах. — Что он создал?
Артем посмотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был тяжелым, словно он собирался сообщить ей смертельный диагноз.
— Технологию, позволяющую управлять человеческим разумом.
Вера почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это звучало как сюжет фантастического фильма.
— Но... это невозможно, — прошептала она.
— Двадцать лет назад — да, это казалось невозможным, — кивнул Артем. — Но ваш отец сумел это сделать. И теперь все хотят заполучить его разработки.
— Все? — переспросила Вера.
— Правительства, корпорации, террористы, — мрачно перечислил Артем. — Представьте, какую власть получит тот, кто сможет контролировать мысли людей.
Вера почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Это было слишком. Слишком много информации, слишком невероятно.
— Но при чем тут я? — спросила она дрожащим голосом. — Я ничего не знаю об этом!
— Вы — ключ, — тихо сказал Артем. — Ваш отец спрятал все свои разработки. И только вы можете их найти.
— Как? — Вера растерянно покачала головой. — Я даже не помню его!
Артем протянул руку и осторожно коснулся ее виска. От этого прикосновения по коже Веры пробежали мурашки.
— Ответ здесь, — сказал он. — В вашей памяти. В воспоминаниях, которые вы давно забыли.