Она опустилась на старый диван, чувствуя, как усталость накатывает волной. Адреналин схлынул, оставив после себя опустошение и страх.
Артем сел рядом, и Вера вдруг осознала, насколько близко он находится. Она чувствовала тепло его тела, запах его одеколона, смешанный с запахом леса и пота. Это было странно волнующе.
— Вера, — тихо начал он. — Я знаю, что все это кажется безумием. Поверьте, я бы многое отдал, чтобы оградить вас от этого. Но теперь у нас нет выбора.
— Расскажите мне все, — попросила она. — Я хочу знать правду. О моем отце, об этих людях, о вас...
Артем глубоко вздохнул и начал рассказывать. О гениальном ученом, который создал технологию, способную изменить мир. О тайных организациях, охотившихся за этой технологией. О предательстве и бегстве.
— Ваш отец понял, что его изобретение слишком опасно, — говорил Артем. — Он решил спрятать все данные, закодировав их единственным способом, который считал надежным.
— В моей памяти, — прошептала Вера, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
— Да, — кивнул Артем. — Он использовал экспериментальную методику, чтобы внедрить информацию в подсознание маленькой девочки. Своей дочери.
Вера почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Как отец мог так поступить с ней?
— Но зачем? — выдавила она. — Почему я?
— Потому что вы были единственным человеком, которому он полностью доверял, — мягко ответил Артем. — Он любил вас больше всего на свете.
Вера закрыла лицо руками, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Слишком много всего. Слишком невероятно.
Она почувствовала, как Артем осторожно обнял ее за плечи. Его прикосновение было теплым и успокаивающим.
— Я знаю, это тяжело принять, — тихо сказал он. — Но вы не одна. Я рядом. Я защищу вас, обещаю.
Вера подняла голову и посмотрела ему в глаза. В них читалась искренность и что-то еще... что-то, от чего ее сердце забилось чаще.
Они были так близко друг к другу. Вера чувствовала его дыхание на своей коже. Время словно остановилось.
И вдруг тишину разорвал звук сирены. Откуда-то из-под пола раздался механический голос:
— Внимание! Периметр нарушен! Повторяю, периметр нарушен!
Артем вскочил, его лицо мгновенно стало сосредоточенным и жестким.
— Черт! Они нас нашли, — процедил он сквозь зубы. — Вера, быстро. Нам нужно уходить. Сейчас же!
3-2
— Черт! Они нас нашли, — процедил Артем сквозь зубы. — Вера, быстро. Нам нужно уходить. Сейчас же!
Вера вскочила с дивана, чувствуя, как сердце снова начинает колотиться где-то в горле. Только что они были в безопасности, и вот опять...
— Куда? — выдохнула она, лихорадочно оглядываясь. — Здесь же только один выход!
Артем быстро подошел к книжному шкафу и дернул за одну из книг. Раздался щелчок, и шкаф отъехал в сторону, открывая темный проход.
— Ничего себе, — пробормотала Вера. — Прямо как в кино.
— Жизнь иногда та еще драма, — хмыкнул Артем, хватая рюкзак и забрасывая в него какие-то вещи. — Идемте, нельзя терять ни секунды.
Он протянул ей руку, и Вера, не колеблясь, вложила свою ладонь в его. Странно, но рядом с этим человеком она чувствовала себя в безопасности, несмотря на все происходящее вокруг безумие.
Они нырнули в проход, и шкаф за ними закрылся. Вера оказалась в полной темноте, только тепло руки Артема напоминало ей, что она не одна.
— Сейчас будет свет, — сказал он, и через секунду тоннель осветился тусклым голубоватым сиянием.
Они быстро шли по узкому коридору. Вера старалась не думать о том, сколько тонн земли находится у них над головой.
— Куда ведет этот тоннель? — спросила она, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей.
— К запасному выходу, — ответил Артем. — Примерно в километре отсюда. Надеюсь, мы успеем добраться туда раньше, чем они поймут, куда мы делись.
Вдруг где-то позади раздался глухой взрыв. Стены тоннеля задрожали, и с потолка посыпалась пыль.
— Твою мать, — выругался Артем. — Они взорвали домик. Бежим!
Они побежали по тоннелю, спотыкаясь о неровности пола. Вера чувствовала, как страх сжимает ее горло. Что, если тоннель обвалится? Что, если они окажутся погребенными заживо?
— Не бойтесь, — словно прочитав ее мысли, сказал Артем. — Этот тоннель выдержит и не такое. Мой отец строил на совесть.
— Ваш отец? — удивленно переспросила Вера.
— Да, — кивнул Артем. — Он был... скажем так, человеком предусмотрительным. И параноиком. Что, как выяснилось, не лишнее в нашем деле.