Глава 5
Субботняя ярмарка явно удалась. Не смотря на рано окончившееся лето, осень не торопилась передавать бразды правления холодной зиме, и урожай в этом году радовал глаза и закрома горожан. Многочисленные лавочки, разнообразные товары, выступления бродячих артистов, прыжки акробатов, трели флейт, взвизгивания скрипок, переборы гитар слились в пестрый калейдоскоп.
В воздухе разливался тот самый неповторимый аромат ярмарки, состоящий из множества запахов: пряностей и специй, жареного мяса и выпечки, спелых и моченых яблок, выделанной кожи и каленого железа. Иногда ветер доносил сенной дух и запашок конского пота со стороны стойл, расположенных в некотором отдалении от ярмарки. Однако эти запахи совсем не портили благоприятного впечатления, а лишь добавляли своеобразной перчинки.
Ярмарка традиционно занимала площадь возле городской ратуши, центральная башня которой по высоте соперничала с колокольней главного столичного храма. На противоположной стороне площади высилась серая громада здания суда, с размещавшейся тут же тюрьмой. Однако остальные дома, обрамлявшие площадь, сводили на нет тягостное впечатление своими яркими фасадами и изящными барельефами.
Алиана и Кирдан потолкались между торговых рядов, вдоволь насмеялись над забавными сценками из жизни, представляемых театральной труппой, послушали музыкантов, и теперь пробирались через толпу к знаменитой на весь город таверне «Осенний кот». При чем тут кот, да еще и осенний, никто уже не помнил, но на вывеске красовался вольготно разлегшийся здоровенный рыжий котище. Наконец они поднялись на невысокое крыльцо и прошли внутрь. Здесь и в обычные дни бывало многолюдно, а уж в дни ярмарки и шагу ступить не куда. Но эльф не растерялся и, пошептавшись с хозяином за стойкой, кинул ему звонкую монету. Их тут же разместили за столиком возле окна, спровадив оттуда парочку загулявших гномов. Они, сначала недовольно заворчали, но О`Линдир распорядился выдать им бутылку яблочного самогона, и подобревшие гномы бодро ретировались.
— Кирдан, а ты умеешь договариваться, — произнесла девушка, глядя на него с улыбкой.
— Да, я научился этому у своего отца. Он отлично управляет нашими землями, и говорил мне, что нужно уметь понять, в какой ситуации действовать силой, в какой словом, а когда достаточно монет, и нет нужды тратить силу или красноречие.
— По всему выходит, ты ученик способный, — рассмеялась Алиана, и юноша не устоял против ее задорного переливчатого смеха и засмеялся следом.
— Ох, ладно, — он перевел дыхание, — давай закажем поесть, я такой зверский аппетит нагулял.
Он махнул рукой только и ожидавшей этого подавальщице. Молодая женщина несколько разбитного вида резво оказалась подле их стола. Эльф заказал их фирменных цыплят в медовом соусе, картофель с травами и теплого имбирного эля. Первым делом подавальщица принесла им эля. Перед девушкой она просто поставила кружку на стол, а вот ее спутнику подала, прижавшись крутым бедром и продемонстрировав содержимое своего декольте. Кирдан осторожно отстранился и покосился на Алиану. Девушка с легкой усмешкой на губах проводила взглядом шуструю подавальщицу, но он сумел различить в ее глазах тень недовольства, когда она вновь посмотрела на него. Внутри разлилось ликование: «Неужели он ей не безразличен?!»
Окрыленный такой мыслью, парень поднял свою кружку и сказал:
— За хороший день!
Алиана поддержала его тост и чокнулась своей кружкой. Она отпила глоток эля и облизнула капельку напитка с верхней губы. Такой жест почти заворожил эльфа и заставил его сердце едва не выскочить из груди. На его счастье принесли заказ, и они с удовольствием приступили к трапезе. День, проведенный на улице, пробудил аппетит, а оказавшаяся отменно вкусной еда, только подогрела его. Некоторое время они наслаждались молча, изредка обмениваясь взглядами. Насытившись, продолжили пить эль и делиться впечатлениями от ярмарки.
Внезапно девушка почувствовала, как драконий браслет слегка нагрелся, и ощутила исходящую от него вибрацию. Она запустила пальцы под рукав платья и обхватила украшение. В голове послышался голос Максимилиана О`Шерридана: «Алиана, у меня сегодня есть пару часов свободного времени. Предлагаю встретиться через час в пятьсот двенадцатой аудитории корпуса Боевых магов. Конечно, если это не нарушит ваших планов». Послав сообщение о своем согласии, девушка подняла взор на Кирдана.