Девушка посмотрела ему в глаза, и дыхание ее сбилось. Настолько сильно ее ошеломило выражение его глаз. В них светилась такая нежность, что ей показалось, будто из-за туч выглянуло солнце. Щеки Алианы опалил румянец, сердце отчаянно забилось в груди, и она опустила взгляд. Чтобы справиться с эмоциями, она несколько раз глубоко вздохнула и чуть смущенно спросила:
— Что же ты замолчал, Леонард?
— Алиана, — сказал он внезапно охрипшим голосом, — я очень сильно хотел тебя увидеть. Я ведь шел к ректору, чтобы узнать о тебе, и меня словно что-то привело сюда. С нашей первой встречи думаю о тебе постоянно.
— Леонард, я…
— Прости, может, я слишком тороплюсь, но ничего не могу поделать – это сильнее меня, — мужчина с силой сжал край скамьи. — А ведь я всегда был сдержанным. В королевстве меня знают, как самого спокойного и рассудительного среди моих братьев.
— А сколько их у тебя? — заинтересованно спросила Алиана.
— Трое, я самый младший, — отозвался мужчина. — Но я хочу тебе сказать, мои чувства не просто интерес или любовь с первого взгляда. Думаю, это тот редкий случай обретения истинной пары среди людей. Раньше я об этом только читал и еще слышал от нашего профессора в Элиосской королевской академии магии. Если ты знаешь, в нашем королевстве живет гораздо больше оборотней, и профессор Сэндар О`Корридан много лет посвятил изучению феномена истинных пар. Он собрал и систематизировал все известные случаи у людей.
— Но явной закономерности он так и не выявил, — сказала девушка и улыбнулась.
— Ты читала его труды, Алиана? — принц был удивлен.
— Да, меня заинтересовала эта тема.
— И что ты думаешь об этом? — по напряжению, охватившему все тело мужчины и сквозившему в его взгляде, было понятно, что вопрос касается не столько темы истинных пар в целом, сколько их лично.
— Я считаю, что человек тоже может обрести свою истинную пару. Что этому способствует, не знаю, возможно, особый состав крови или веление судьбы. Воспринимать это даром или проклятием – дело индивидуальное. Я думаю, что многое в наших руках. Судьба сильна, но и у нас есть возможности повлиять на свою жизнь.
— Переиграть судьбу? — Леонард жадно слушал девушку.
— Нет, не переиграть, а сделать ее своим союзником, другом. Суметь увидеть и услышать, что она хочет нам сказать, и сделать правильные выводы.
— Какие же выводы ты делаешь сейчас, Алиана?
— Порой нужно немного времени, чтобы суметь понять, — девушка смотрела на мужчину с ласковой улыбкой на устах. — Ты же знаешь, Леонард, что пара может не сразу откликнуться на зов?
— Я понимаю, тебе нужно присмотреться, — расстояние между скамейками было небольшим, и мужчина взял девушку за руку. — Я не буду давить на тебя, но желал бы отныне как можно чаще видеться с тобой. Скажу сразу, сдаваться я не привык.
— Я учту это, — Алиана сжала его ладонь, — и благодарю за понимание.
— Ты любишь пирожные? — внезапно спросил мужчина. — Я вчера нашел уютную кондитерскую, где их более двух десятков видов, а еще там подают вкуснейшее какао.
— Люблю, — ответила девушка, — а уж вместе с какао, м-м-м, — выражение лица ее стало мечтательным.
— Чудесно, найдешь на этой неделе свободный вечер для совместной дегустации? — светло улыбнулся принц.
— Ни за что не откажусь от такой приятной перспективы, — отозвалась Алиана. — Как на счет послезавтра? У меня будет всего четыре лекции и одно практическое занятие. Я освобожусь к четырем.
— Отлично, я буду ждать тебя возле главного здания академии в пять. Тебе хватит времени собраться?
— Вполне. Я умею это делать быстро, — звонко рассмеялась девушка.
— Довольно редкое качество для женщины, — подхватил ее заразительный смех мужчина.
Алиана встала, собираясь уходить:
— Леонард, спасибо за приятную беседу. А сейчас мне надо идти заниматься.
— Хорошо, я провожу тебя, — отозвался мужчина, поднимаясь вслед за ней со скамейки.
Девушка положила руку на предложенный локоть Леонарда, и они неторопливо пошли к общежитию. Обоим хотелось продлить эти сладкие мгновения. Душу мужчины переполняла радость от ее согласия. Хотелось подхватить девушку на руки и кружить, слыша ее счастливый смех. Как вовремя он принял решение поехать учиться в Дагорнскую академию! Не иначе сама богиня Судьба вела его. Алиану волновала его близость. Запертые в сердце чувства рвались на свободу, но не с такой болью, как в присутствии Максимилиана, а словно тихие морские волны набегали и отступали, обещая и маня за собой.