Возле крыльца женского общежития стоял Кирдан. При виде постороннего мужчины рядом с Алианой он нахмурился.
— Алиана, ты помнишь, мы договаривались пойти позаниматься в библиотеку? — спросил он, как только они приблизились.
— Конечно, Кирдан, — улыбнулась девушка. — Познакомься – это Леонард О`Дарсин, не наследный принц королевства Элиос. Берет частные уроки изготовления артефактов в академии. Леонард – это Кирдан О`Линдир, мой однокурсник, будущий боевой маг.
Мужчины раскланялись, оценивающе оглядывая друг друга. Несмотря на взаимные уверения в приятности знакомства, на лицах обоих проскользнула тень недоброжелательности. Алиана поспешила попрощаться с принцем.
— Леонард, нам с Кирданом пора. Если мы не напишем сегодня доклады по теории магии, завтра преподаватель заставит написать еще два.
— Мне это так знакомо, — улыбнулся О`Дарсин. — До скорой встречи, Алиана, — он поцеловал ее руку, кивнул эльфу и пошел по аллее.
— Кирдан, можем идти, — девушка тронула за рукав юношу, задумчиво глядящему вслед Леонарду.
— Да, конечно, — отозвался эльф.
***
Должность главного библиотекаря академии занимал пожилой тролль Тагалан Унаву, являющийся самым нетипичным представителем этой воинственной расы. Довольно худощавый, с небольшими для тролля клыками, с неизменными круглыми очками на носу, всегда безукоризненно одетый. Очень начитанный, он помнил наизусть, какие книги есть в библиотеке, на каком стеллаже и полке их искать. Спросив темы докладов, он быстро принес им стопку нужных книг. Студенты расположились за одним из отдельно стоящих столов. Как только девушка зажгла настольную лампу-артефакт, накрывающий пологом тишины сидящих за столом, Кирдан спросил:
— Алиана, смотрю тебе понравился этот О`Дарсин?
Он говорил как можно более безразлично, но девушка почувствовала ревнивые нотки в его тоне. Она не стала отрицать очевидного:
— Да, понравился.
Юноша сжал губы, впился в ее лицо жадным взглядом, словно ища ответы на невысказанные вопросы, а потом решился:
— Алиана, я раньше не задумывался над тем, как живу. Я не знал ограничения в средствах, а врожденный сильный магический потенциал давал мне гарантированную должность при эльфийском дворе. Я привык праздно проводить время: балы, поединки, турниры. Почти только для видимости посещал занятия в высшей магической школе. Сейчас для меня все изменилось. Увидев тебя впервые, я почувствовал неведомые для себя ощущения. Это сложно передать словами, словно внутри разгорелся пожар, сжёгший все мелочное, поверхностное. Он оставил после себя ясное осознание что ты – моя истинная пара, Алиана.
Юноша помолчал, собираясь с мыслями. Девушка знала, что этого разговора не избежать. Вот только каждый раз ее терзала невозможность рассказать всю правду в ответ. Ритуал Судьбы требовал определенного времени, в течение которого ее сердце, ее суть делали свой выбор в пользу одного из мужчин. И срок этот невозможно было предсказать. До его истечения сдерживающее заклинание просто не позволяло рассказать обо всем. Всем девушкам королевства Кардос было проще: их боги связывали с двумя потенциальными сужеными, и мужчины знали о сути ритуала и терпеливо дожидались его окончания, ухаживая за своей истинной. Но наследная принцесса вынуждена была выбирать из представителей других королевств, для которых все происходящее являлось тайной.
— Алиана, — эльф накрыл ее руку, лежащую на столе, своей, — вероятно, я неправильно себя веду с тобой. Раньше мне не приходилось прилагать никаких усилий для завоевания девушек. Они сами искали моего внимания: наследника второго по знатности рода королевства, наделенного привлекательной внешностью. Да и примера хорошего не было. Я общался с такой же «золотой молодежью». Теперь я в растерянности, пытаюсь тебе понравиться, ухаживать за тобой, как положено. Но, наверное, не получается, раз ты видишь во мне только друга.