Их "поселок городского типа", был маленьким и находился очень далеко от хоть сколько нибудь крупных городов. Поэтому, когда в нём появился клуб настольных игр, это была почти сенсация. Вот только любителей таких игр нашлось немного. После того, как люди насмотрелись на новые вывески, в этот клуб продолжили ходить человек тридцать от силы. И компашка Дена была в их числе.
Сейчас они шли по улице, засыпанной желтой осенней листвой. Слева была дорога, а справ, за забором, школа, которую за лето так и не успели достроить.
До сих пор молчавший Ярослав вдруг спросил:
- А что за "Арта" то, расскажите хоть как играть, пока идём.
- Это к Кире, - ответил Вет, - он в ней мастер.
Кирилл пожал плечами:
- Да просто, Ярик, кидаешь кости, ходишь по кругу сколько выпало, нужно сохранить свой артефакт до конца игры.
- И как его теряют? - задал Ярик новый вопрос. Он не хотел проигрывать свою первую партию.
- В дуэлях, либо ловушках, если не выпало нужное число, то теряешь часть, а частей у артефакта пять, потеряешь его полностью - проиграл.
- Звучит просто, - улыбнулся парень. Но Ден вдруг вклинился в разговор:
- Ага, вот только после десятого хода мир начинает рушится и на поле появляются мёртвые клетки, которые тоже жизни забирают. И чем дальше, тем больше. Я на них и сливаюсь постоянно.
- Да ладно, ты просто кубики кидать не умеешь и героя берешь самого слабого. - вновь ехидно засмеялся Вет, но тут же замолк. Все остановились.
В небе играла Фиолетовая искра, одна прыгала туда-сюда, но, казалось, была заперта в маленькой сфере и отражалась от её стен.
- Ребят, это не я один вижу? - удивленно спросил Виталя.
Это видели все, но никто не знал, что это.
- Может, шаровая молния? - неуверенно, сказал Ден, но инстинктивно напрягся.
Впрочем, напряжены были все, так уж работает страх неизвестного. Между тем, сфера стала больше и искра в ней забилась куда интенсивнее.
Поднялся небольшой ветерок. Он был странным и шёл как будто снизу вверх, к сфере. Он усиливался с каждой секундой.
- Надо ноги делать! - услышал Ден крик Ярика позади себя.
Новенький первым стартанул назад, понимая что скоро такими темпами ветру нельзя будет сопротивляться.
Друзья хотели кинутся вслед за ним, но в этот момент сфера была сломана и искра вырвалась наружу. Притяжение стало в разы сильнее. Но на ногах ещё можно было устоять.
- Это не молния!
Крикнул Кирилл, будто этого никто до сих пор не понял. Однако, крикнул он это, потому что обернулся и увидел, чем стала сфера.
В небе висело плоское и чёрное нечто. Настоящая дыра в пространстве. Из этой дыры выходили пурпурные молнии. И ещё что-то...
- Берегись!
***
Ярослав, единственный, кто отбежал на почтительное расстояние и был в безопасности, тяжело и испуганно дыша, посмотрел назад, на дорогу.
Из дыры в небе выходили потоки фиолетового тумана, они напоминали щупальца монстра, но, что ещё страшнее, вели себя так же. Одно из этих щупалец схватило Вета за ногу и тут же потянуло вверх, пока не скрылось с ним в дыре. Тоже самое произошло и с Кириллом.
Один Ден смог схватиться за забор, огораживающий школу и боролся против тумана, крепко охватившего его туловище. Впрочем, борьба эта продлилась недолго и вскоре он повторил судьбу своих друзей.
Более того, стоило третьему парню пропасть в дыре, как она тут же захлопнулась, как только для этого и появлялась.
Всё кончилось, он еще пару секунд со страхом смотрел в небо, после чего побежал на поиски любого другого человека, которому он мог об этом рассказать...
***
Боль - это всё, что сейчас чувствовал Ден. Хотя, нет. Боль и страх. Казалось, странное щупальце утянуло его прямо в пасть неведомому монстру, попутно сломав позвоночник, но на самом деле он отделался лишь сдавленными ребрами и шишкой, что получил ударившись о забор головой, когда потерял землю под ногами.
Вокруг была обсалютная тьма, и только каменный островок, на котором он находился, освещался непонятно чем.
Перед ним стоял человек в чёрной мантии. Вместо лица под его копюшеном крутилось странное и страшное темное облако, а в руках он держал цветастую коробку "Артефакта".
Молодым, совсем не подходящим для страшного образа этого человека, голосом, он задумчиво проговорил:
- Да... До игры у вас, похоже, не дошло.
Задание от незнакомца
Два человека стояли друг напротив друга. Если только второй действительно был человеком, в чём Ден после только что пережитого уверен не был.
- Скажу тебе сразу, - вдруг начал незнакомец, - объяснять я тебе почти ничего не буду.