Девушка окинула взглядом местность, открывшуюся перед ней. Золотистые луга, деревья с сиреневой листвой и вечное ночное небо, усыпанное звездами и световыми кольцами в форме радуги. Они служат светилом и в то же время обрамляют пейзаж на горизонте. Здешняя природа необычна, но излучает своей красотой опасность и смерть.
Широкая мощеная дорога ведет прямиком к скалистым горам и академии у их основания. Это комплекс каменных зданий, частично утопающих в земной породе, словно ее неотъемлемая часть. Не смотря на свой холодный и отстраненный вид, здесь вовсю кипит жизнь. Как и на самой дороге по пути в академию, так и внутри ее стен постоянно встречались местные жители различных рас. Мерисса отметила для себя, что чаще всего она видит представителей эльфов и людей, будто среди прочих рас меньше рождается магов со склонностью ко Тьме. Может ей просто так показалось, а может так оно и есть в действительности. Все таки девушка за свою недолгую эльфийскую жизнь практически не общалась с подобными себе и совершенно не знала, что ей здесь искать и найдет ли вообще что-то. Поэтому решила для начала найти хоть кого-то в академии, кто сможет растолковать ее чувства.
Мерисса долго бродила по улочкам и коридорам каменного комплекса. От местных учеников она выяснила, что заправляет этой школой так называемый Отец. Он искусный темный маг и глубоко верующий человек, отчего и получил свое прозвище.
- Не меня ли случаем ищите, юная леди?
Девушка обернулась на голос и увидела высокого и статного юношу с бледной кожей и пепельными волосами. Узкие черты лица, мягкая улыбка и снисходительный взгляд серых глаз смотрели на эльфийку сверху вниз. Мужчина этот был одет в мягкие светлые ткани, закрывавшие почти полностью все тело. На носу узкие очки в золотистой оправе. В руках книга и небольшая серебряная цепочка, свисавшая с запястья. Всем своим видом он показывал свой статус здесь и вполне оправдывал свое прозвище. Хотя Мерисса представляла себе мужчину возрастом как ее отец, но явно не сильно младше его. От увиденного в итоге она немного опешила и не решалась ответить.
- Как только ученики сообщили мне о вашем прибытии и что ищете меня, - мягко улыбнувшись, вновь заговорил парень, - Я незамедлительно направился встретить вас.
- Да, все верно, - часто заморгав, девушка залепетала, - Мне нужна ваша помощь. Я Мерисса…
- Не утруждайтесь, мисс. Я знаю, кто вы.
Его голос звучал так спокойно и умиротворенно, что заставляло дыхание застревать в груди. Мерисса невольно дотронулась до своей и бегло за озиралась по сторонам, постеснявшись вновь взглянуть на парня.
- Меня зовут Авалон Росс, хотя ученики предпочитают называть меня Отцом, но, впрочем, я и не против этого. Я руководитель данной академии. Буду рад помочь вам.
Юноша склонил голову в знак приветствия и как дань уважения к статусу наследницы Мериссы. Девушка вспомнила о своих манерах и также кивнула в ответ.
- Приятно познакомиться. Мы можем где-нибудь поговорить без лишних ушей?
- Конечно. Следуйте за мной.
Авалон направился вдоль коридора молча и не оборачиваясь, будто уверен, что за ним в любом случае последуют. Мерисса так и сделала. Она всю дорогу периодически бросала взгляд на широкую спину мужчины и никак не могла избавиться от чувства смятения и любопытства. Ей вдруг стало интересно, как ему удается лишь своим видом внушать спокойствие и защищенность. Будто рядом с ним все проблемы отходят на задний план, становятся мелкими и незначительными. Какая-то особая магия? Или просто мастерство внушения при первом впечатлении?
Остановившись возле одной из дверей, Авалон открыл ее и жестом пригласил девушку войти внутрь. Мерисса прошла и сразу окинула взглядом комнату. Довольно просторная, по обе стороны обставлена стеллажами с кучей книг. У окна широкий резной стол с одним креслом для владельца, два других для посетителей. Сам по себе кабинет оформлен в темных древесных тонах вперемешку с каменным орнаментом, но теплое освещение камина создавало уют здесь.
- Присаживайтесь. Постарайтесь в подробностях все рассказать, что вас беспокоит. Я распоряжусь принести нам что-нибудь, - встретив вопросительный взгляд, добавил, - Думаю, чашка горячего чая будет самое то.
Авалон присел напротив Мериссы в свое кресло, положил книгу на угол стола и сложил руки на столешнице, перебирая пальцами цепочку.