— Где ты была раньше? — спросила она, делая глубокий вдох мерзкого, но чистого воздуха, без примеси газа.
— Где-где, этих прикрывала, — махнула рукой стихиария на пристыженных Стара и Нейла. — Они по глазам целились. Попали по хвосту, языку, ободрали с ведро чешуи. А потом крокодил словно почуял что-то и как помчался в заросли. Нам ничего не осталось, как за ним… Только вот.
— Нога? — уточнила демонесса, прикрывая глаза и осторожно разбирая кучу эмоций, царящих в мысленном эфире.
— Нет. Нога, кажется, у Вира.
— Нет. У тебя, — Лея показала пальцем на щиколотку подруги, где по светлым брюкам расползалось алое пятно.
— Я не чувствую ничего, — растерялась Карен.
Стар, мгновенно присевший на корточки, разорвал брючину и едва-едва успел поймать за кончик хвоста что-то длинное, тонкое и вертлявое.
— Ну? — спросил он, охватывая кольцом льда колено девушки. — Лея, что это такое за фигня?
— А меня ты чего спрашиваешь? — отозвалась с удивлением демонесса, один за другим выпивая три флакона, а затем закрывая глаза.
— Так мы привыкли, что ты у нас если знаешь не все, то очень и очень многое, — развела руками Карен, стараясь отвлечься от того, что происходит внизу. Больно по-прежнему не было, но ощущение того, что у нее из ноги что-то тащат, было ужасно противным. Хотя и его стихиария ощущала только краешком сознания. Впрочем, легче от этого краешка сознания — тоже не становилось.
— Отвыкайте, — поразительно мягко ответила Лея. — Мы же постоянно вместе не будем.
— Это ты сейчас о чем? — раздался голос возвращающегося от поверженного чудища Нейла.
— Я о том, что у вас есть своя голова на плечах! А я не ходячий сборник энциклопедии, — огрызнулась демонесса, на глазах раздражаясь.
Вир вздохнул.
— Милая, ты просто не хочешь признавать, что этого ты не знаешь?
— Нет. Знаю. Могли бы и сами понять. Это банальная… ну, ладно, не совсем банальная, но все же — пиявка.
— Тогда, почему ты так злишься?!
— Да потому что мы опять сделали не свое дело! — рявкнула Лея. — Вы что, не обратили внимание?! Мы до сих пор на болоте! Чуть правее все тот же источник веселящего газа, нас пока спасает то, что ветер от нас. А чуть левее — начинается натуральное болото, с топями и трясиной. А вы все такие спокойные. Еще что, ни до кого не дошло, что либо крокодил был не один, либо мы здесь не из-за него?!
Минутная заминка. Стар, порвавший на кусочки пиявку, оторвал брючину до колена, нарезал ее на тонкую ленту и осторожно замотал поврежденную щиколотку стихиарии, предварительно наложив на место укуса ледяной пластырь.
— Да мне как-то не до этого… — задумчиво сказал он.
Карен закивала, пробуя встать и опереться на ногу. Вышло легко и практически безболезненно.
— И мне.
Нейл развел руками.
— А меня больше волновало действительно ли сдох крокодил…
— Какой? — на лице Леи расплылась улыбка до ушей.
На лице друзей отражением ее улыбки — появилось искреннее недоумение и забота. У кого-то, и демонесса обоснованно подозревала, что у дракона, промелькнули легкие сомнения в трезвости ее рассудка.
Улыбнувшись еще слаще, хотя и так уже уголки губ болели от напряжения, Лея повторила:
— Так о каком крокодиле идет речь?
— О том, которого только что так красиво устранила Карен, — словно душевнобольной ответил Нейл.
— Да? И где он?
— Вот же лежит! — возмутилась Карен, поворачиваясь и… — А где крокодил? — тихо спросила она.
Теперь повернулись и парни, все это время стоящие к крокодилу спиной. Поверженной тушки — не было.
— Очаровательно, и, — повернулся к Лее Нейл. — Ты единственная смотрела на него. Куда он делся?
— Кто?
— Крокодил.
— Понятия не имею, — закинула девушка руки за голову. — И вопрос, кстати, в силе. Только в этот раз, Стар, ответь на него, пожалуйста. Кто является ключевой фигурой нашего местного задания? Болото как-то в число моих любимых курортов не входит, и я предпочла бы покинуть его как можно скорее.
— Ты не одинока в своих предпочтения, моя принцесса, — с легкой укоризной заметил Вир. — Но все же…
— Все же не обязательно было так нравоучительно тыкать нас носом в наши ошибки! — подхватил мысль эльфа Нейл. — Имей совесть!
— А что это такое? — улыбнулась Лея, быстро-быстро хлопая ресницами.
Друзья переглянулись.
«Мы что, опять чего-то не понимаем?» — расстроенно спросила Карен. — «Чего она так злится?!»
Лея опустила голову, а потом рванулась в сторону, но уже просто не успела. Когда Вир переставал быть душкой, она перед ним устоять не могла, и уже в следующий момент падала на землю от короткого касания к точке сна. Подхватив ее на руки, Вир выпрямился.