С рассветом нечисть отстала, зато за дело взялись люди! В небе то и дело мелькали беспилотники, и хотя группа соблюдала предельную осторожность, они, похоже, все-таки засекли их передвижение! Ибо, когда Неспящие со своей спутницей осторожно вышли к дороге, двигаясь параллельно которой можно было добраться практически до самого замка, то увидели застывшие на ней несколько бронированных машин и даже пару бронетранспортеров, около которых расхаживали инквизиторы.
- Крот, сможешь? – спросил Шрам. Группа встала на вынужденный привал в густом подлеске, так как все, а особенно Ассия, были уже на пределе.
Тот покачал головой.
- Слишком много! И, похоже, у них какая-то защита от ментального воздействия. Лучше уйдем.
Едва Саня мысленно произнес это, как вдалеке послышался быстро нарастающий рокот вертолетных винтов!
- Вот зараза! – вполголоса выругался Запал. – Валить надо, пока они тут все не перепахали!
- Не факт. Могут и десант скинуть, чтобы все прочесать – покачал головой Горын.
- Ребята… я… не могу! – прошептала Ассия, которая мелко дрожала от утренней свежести, а больше от страха, что натерпелась ночью. – Ноги… не идут.
Вовка скривился.
- Свалилась на нашу голову!
В следующую секунду Шаман отвесил ему увесистого пенделя!
- Захлопнись!
- Да я…
- Сема – устало произнес Шрам. Горын подошел к спорящим, схватил обоих за шкирки и хорошенько встряхнул.
- Завязывайте уже! Другого времени найти не могли?!
- Да он… он… – переклинило Запала.
-…совершенно прав – невозмутимо закончил Горын. – А тебе следует извиниться!
- Запал, окуляры дай! – произнес, подходя, Крот. Тот, ничего не понимая, протянул бинокль. Саня принялся внимательно вглядываться в горизонт.
- Та-а-ак… один, два,… шесть! – считал он, периодически регулируя резкость. – Все МИ-28, значит точно десант… Хм-м!
- Думаешь о том же, о чем и я?! – ухмыльнулся Игнат.
- А то ж! Пора отколоть что-нибудь из ряда вон выходящее, как водится у нашего народа! Инквизиторы ждут нас на земле?! Значит, просто улетим!
- Хочешь повторить «вьетнамский бросок»[5]? – поинтересовался Шаман.
- А почему бы и нет?! Правда, масштабы будут поскромнее, зато наглости ничуть не меньше!
«Вертушки» быстро приближались. Шрам же повел группу, стараясь выйти чуть левее предполагаемого места десантирования противника. Маневр удалось проделать незаметно, благо переплетенные ветки близко растущих молодых елей и сосен надежно скрывали все. Выбравшись к нужной точке, все дружно хлопнулись на пузо и стали ждать.
Ждать пришлось недолго. Вертолеты еще в воздухе вытянулись в ломаную линию, и стали садится недалеко от опушки, на значительном расстоянии друг от друга. Едва транспорт, мягко качнувшись, замирал, из его недр начинали выпрыгивать десантники. Группы быстро двигались вперед, на ходу разворачиваясь в цепь.
«Саня, бери крайний слева» – велел Шрам. – «И соседний на всякий случай обработай, не хватало еще чтобы нас не вовремя засекли».
Тот только кивнул. Пока инквизиторы, не спеша, приближались, стражи вместе с девушкой так же тихо ползком смещались влево, стараясь оказаться на фланге цепи. К счастью, поле рядом с лесом заросло довольно высокой травой, которая еще не успела пожухнуть. Самым напряженным моментом было пропустить цепь. Крайние бойцы прошуршали берцами по траве буквально в трех шагах от залегшей группы. Шаман даже на всякий случай зажал Ассии рот, чтобы девушка случайным звуком не выдала их местоположение.
Но вот цепь прошла, и стражи так же ползком принялись продвигаться к вертолету. Другие машины уже давно были в небе и становились на разворот, чтобы уйти к базе.
Когда трава вокруг начала пригибаться от вихрей, создаваемых лопастями винта, группа поднялась и бегом бросилась к транспорту. Первым внутрь влетел Крот и сразу же исчез в кабине пилотов. Затем в вертолет посадили Ассию, а уж следом погрузились и остальные Неспящие.
- Взлетаем и сразу за лес! – велел Шрам. – Крюк небольшой, зато меньше шансов получить вдогонку из «Стингера»!
Ненавязчиво понукаемые Кротом пилоты выполнили требуемый маневр. Около четверти часа все шло хорошо, за исключением того, что экипаж дважды запрашивали с земли, интересуясь, почему тот отклонился от маршрута. Командир благодарил за предупреждение и обещал вернуться на курс, но, естественно, этого не делал.