- Насчет «позади», это ты сильно загнул! – заметил Запал. – Девчушку-то мы спасли, а вот друга профукали! И где его теперь искать?!
- В этом мы можем помочь! – раздался женский голос, сопровождаемый лязгом затворов.
Друзья обернулись. В десятке шагов от них, скрестив руки на груди, стояла леди Адель, справа и слева от нее находились «валькирии» и заклинатели. На стражей было нацелено минимум тридцать разнокалиберных стволов, а уж сколько заклинаний, оставалось лишь гадать.
- Ни с места! – резко бросила Глава Ложи, увидев, что Неспящие взялись за оружие. – Тебя, беловолосый, это тоже касается! Я в курсе твоих способностей, мои девочки даже в пылу битвы примечают детали. Будь уверен, до меня ты не доберешься!
Шрам попытался опровергнуть эти слова, но почувствовал, что на его ноги словно навесили по гире. Оно и не удивительно, учитывая, сколько раз ему пришлось ускоряться в течение этой ночи. А кронгерцогиня продолжала:
- Раз взаимопонимание достигнуто, предлагаю равноценный обмен: вы отдаете Последнюю из Рода, а мы возвращаем вашего друга.
По знаку леди Адель, строй раздвинулся, и двое заклинателей втащили Шамана. Его торс был опутан серебряной цепью, а судя по опущенной голове, Андрей находился в глубокой отключке. Позади стояла «валькирия» и целилась из дробовика ему в затылок.
- Ваше решение? – спросила леди Адель.
- У нас встречное предложение! – раздалось откуда-то сверху. – Вы отдаете Последнюю из Рода нам, а мы вернем кое-что ваше!
Все, как по команде, подняли головы. На стенах, окружавших двор собора, стояли десятка четыре бойцов в черной форме. Еще шестеро или семеро были облачены в нечто отдаленно напоминающие рыцарские латы и держали в руках пулеметы. У всех на груди и левом предплечье красовался знак – белый змей. Главным у них, судя по всему, был мужчина лет сорока, с коротко остриженными пепельными волосами. Левой рукой, он держал светловолосую девушку в окровавленной форме, а правой прижимал к ее голове пистолет.
- Астерия! – раздался крик Элеоноры. Внимание «валькирий» теперь было привлечено к новым противникам. Две трети стволов отряда развернулись в их сторону.
- Пожалуйста, пожалуйста, не цельтесь в них! – умоляла девочка. – Они же убьют Астерию!
Неспящие сжали кулаки. Пожалуй, впервые за прошедшее время они не могли ничего сделать – любое неосторожное движение грозило попаданием под перекрестный огонь. К тому же в зоне поражения находились Астерия и Ассия, а рисковать их жизнями стражи не хотели.
«Вот же ж… Когда Шаман нужнее всего, он валяется в отключке!» – нервно подумал Запал. – «Шрам, сможешь что-нибудь сделать?»
«Ага, немедленно! Да я ноги еле-еле волоку! – раздраженно бросил лидер, в голове которого некстати всплыла строчка из письма о «людях, носящих знак змея».
Значит вот, как они выглядят? Наверняка чья-то частная армия! Но вот чья?
- Ну?! Что вы решили?! – крикнул командир «змеиного» отряда. Астерия пошатнулась, и мужчина резко встряхнул ее. – А ну не брыкайся, не то быстро летать научу! Или лишнюю дырку в голове проделаю!
- А чего ты сверху-то болтаешь?! – на повышенных тонах откликнулся Шрам. – Слезай вниз, поговорим! И имя заодно скажи, чтобы знать хоть, как к тебе обращаться!
- Ха! Думаете, я настолько глуп?! – мужчина вновь встряхнул свою жертву в опасной близости от края стены. Та слабо вскрикнула от страха и боли. – Сами поднимайтесь ко мне! А насчет имени… меня зовут Айдан Луциан!
- За дураков нас не держи! – раздался голос Запала. – Наверняка у тебя там засада оставлена, чтобы никто не прошел. Второй раз говорим – слазь вниз и обменяемся!
«Вовка, ты чего городишь?!» – мысленно прошипел Крот.
«Нет, он прав» – мрачно отозвался Шрам. – «У этого Айдана сейчас все козыри на руках. Придется обменять Последнюю из Рода на Астерию! Потом попробуем отбить ее назад».
Леди Адель и ее подчиненные с ошалелым видом слушали разговор Неспящих и Айдана.
- Да как они смеют?! – первой пришла в себя Сабрина. – Болтают, словно нас тут вообще нет!
С этими словами она навела пулемет на седого, но рука начальницы легла на ствол и увела его вниз.
- Не кипятись! Тут нужно серьезно подумать! Нам только еще одной бойни не хватало!
- Вы что же… позволите этим… отдать Ассию неизвестно кому?! – возмущению командира отряда «Валькирия» не было предела.
- А что ты предлагаешь?! – перешла на повышенный тон Глава Ложи. – Смотреть, как погибает Астерия?! Она – моя подчиненная и, между прочим, твоя тоже! Мы и так многих потеряли сегодня, чтобы жертвовать еще кем-то! Думаешь, мне легко принимать подобное решение?!