Но если с местными властями и населением особых проблем не возникало, то с главной целью все обстояло не столь радужно. Потери при штурме замка тамплиеров оказались куда выше допустимых, к тому же некоторые сотрудники попали в плен к Магической Ложе, а значит, в скором времени могли заговорить, а уж от протестантов полученная информация по анонимным каналам могла спокойно уплыть к правительству Сербии, и тогда положение инквизиторов осложнилось бы еще больше. Но главное – девчонка, из-за которой и разыгрался весь сыр-бор, досталась неизвестно кому! Из обрывочных сведений командование экспедиционными силами знало лишь, что главную цель увели какие-то солдаты в черной форме и со странной эмблемой в виде серебряного змея на рукавах. Однако сколько святые отцы ни ломали головы, так и не смогли понять, чьи интересы те могут представлять – ни в одном государстве не было подразделений с подобной символикой.
Размышления командира были прерваны вбежавшим в палатку бойцом.
- Ваше Преосвященство… мы нашли их!!!
- Где именно?! – ответственный за операцию кардинал немедленно оказался у карты. – Ну же, говори быстрее, сын мой!
- Здесь – подчиненный указал нужную точку. – Беспилотник засек около десятка бойцов и девчонку. Скорее всего, основной отряд будет имитировать прорыв на другом участке, чтобы отвлечь нас.
- Хм… как предсказуемо – кардинал даже слегка улыбнулся. – Стяните все силы в данный район, и встретьте их… вот здесь. Действуйте очень осторожно… не забывайте, что девчонка нужна живой.
Транспортный вертолет еще советского производства, мерно рокоча винтом, нес стражей к цели. Точнее к ближайшей точке, где можно было без риска высадиться. Неспящие то и дело косились в иллюминаторы на проплывающий внизу пейзаж, готовые в любой момент покинуть воздушное судно. Относительно спокойным оставался лишь Запал, который что-то мудрил с зарядами для гранатомета.
- Давно хотел это сделать! – периодически бубнил он себе под нос.
- Слушай, чего ты там химичишь?! – не выдержал Шаман. – Ты нас, грешным делом, не взорвешь!
- Обижаешь – расплылся в улыбке Вовка. – Мои произведения предназначены только для врагов. Одно, кстати, я уже почти закончил,… как бы его назвать-то? «Супергранаты Михайлова» не слишком помпезно?
- Господа, через пять минут будем на месте! – раздался голос пилота.
- Все, Запал, завязывай с опытами! – велел Шрам. Тот кивнул и стал торопливо распихивать боеприпасы по «гнездам» ленты. Вовкиными стараниями из тридцати гранат осталось всего десять.
«Вертушка» зависла недалеко от редкой рощицы. Неспящие попрыгали на землю и поспешили убраться подальше от транспорта – в момент высадки любая команда особенно уязвима. Едва вертолет набрал высоту, и рокот винта стал потише, Игнат немедленно вышел на связь:
- «Замок», это «страж»! Мы в заданном районе!
- «Страж», вас поняла! – раздался в ответ голос Сабрины. – Сориентируйтесь и выдвигайтесь на юго-запад, там через пару километров будет редкий лес. Последний раз отряд видели до входа в него.
До нужного места Неспящие добрались примерно за четверть часа. Крот с помощью своих способностей тщательно проверял пространство впереди, готовый моментально предупредить друзей о возможной засаде. Однако пока все было в порядке. Быстрому продвижению способствовало и то, что враги оставили за собой довольно приметный след из примятой травы. В лесу следов стало больше: сломанные ветки, царапины на коре там, где дерево случайно задело оружие, так что стражи довольно быстро обнаружили стоянку отряда.
- Пока все не осмотрю, не подходить! – произнес Крот.
- Я тоже гляну! – неожиданно уперся Запал. – Раз они не потрудились замаскировать следы своего присутствия, значит могли оставить какой-нибудь взрывной сюрприз!
И оказался прав. Два хорошо замаскированных нажимных заряда действительно были установлены недалеко от центра поляны. Чтобы преследователи гарантировано попали в ловушку, на кусте был оставлен клочок черной ткани, явно оторванный от платья Ассии.
Крот же внимательно изучил следы и даже нарезал несколько кругов вокруг стоянки, а когда вернулся, вид у него был встревоженный.
- Они разделились – произнес Саня. – От основного отряда откололась небольшая группа и ушла на северо-запад.
- Тогда и нам придется дробить силы! – решительно заявил Шрам. – Ассия может быть в любой из них. Быстро решаем, кто куда идет!
- Я – за основной! – решил Шаман.
- Я тоже – произнес Горын.