- Я – за малой! – определился Крот.
- Я думаю… что пойду с Семеном и Андрюхой – немного подумав высказался Запал. – Врагов там больше, а значит, огневая поддержка лишней не будет.
- Тогда, я – с Саней! – сказал Шрам. – И не спорить!
- А я и не спорю – хмыкнул тот, вытаскивая из кармана несколько крекеров.
- Так, стоп! – неожиданно произнес Вовка. – Крот, можешь своим телекинезом бросить пару камешков покрупнее, куда скажу?
- Могу.
- Тогда… – Запал сломал ветку с куста, переломил надвое и воткнул половинки в землю – сюда и сюда. А для начала отойдем-ка подальше.
Предосторожность оказалась не лишней! Заряды были очень неслабыми и воронки после них остались внушительные.
- Ну, и нафига это было?! – мрачно осведомился Шрам, сплевывая попавший в рот песок. – Теперь все в курсе, где мы!
- Кто-то возможно – не стал спорить Запал. – А вот враги наверняка решат, что мы взорвались, слегка расслабятся и, вполне возможно, совершат какую-нибудь полезную для нас глупость. Да и нехорошо, если кто-то на них подорвался бы.
Айдан Луциан слегка повел головой из стороны в сторону, прислушиваясь к отдаленному звуку взрывов.
- Отлично! – пробормотал он. – Кое-кого можно списать со счетов…
В этот момент к нему подбежал один из солдат.
- Господин Айдан, впереди вражеский пост! Около десятка бойцов, расположились грамотно, но нас, похоже, не ждут.
- Ну, этого следовало ожидать – кивнул Луциан. – Значит, поступим так…
Несмотря на все усилия, продвижение стражей шло довольно медленно, главным образом из-за периодически снующих в небе беспилотных разведчиков. Попадаться на глаза инквизиторам друзья категорически не желали, к тому же зловредные аппараты вполне могли угостить их ракетой или бомбой, что, учитывая размеры некоторых экземпляров, было не так уж и невозможно. К счастью густой, еще не успевший засохнуть бурьян и скопления деревьев позволяли вполне сносно маскироваться, пока соглядатаи не улетали. Разумеется, подобное отражалась на нервах друзей не лучшим образом! Поэтому, когда бежавший в авангарде Крот неожиданно остановился, то Шрам, едва не налетев на него, не удержался от крепких выражений!
- Пся крев! Что еще?!
- Прислушайся – Саня поднял вверх указательный палец. – Вроде стреляют…
Теперь уж и Игнат услышал приглушенный расстоянием звук очередей.
- Похоже, нас кто-то опередил! – произнес он. – Давай вперед помалу!
Пока стражи осторожно пробирались по редколесью, перестрелка то отдалялась, то приближалась. Судя по-всему, обороняющаяся группа маневрировала, стараясь уйти от преследования, но получалось явно не очень. Пять или шесть раз послышались глухие взрывы гранат, затем раздалось несколько длинных очередей – кто-то лупил из пулемета, не жалея патронов.
Вскоре Неспящим стали попадаться следы скоротечного боя. Сначала друзья наткнулись на четыре тела в пятнистой полевой форме, явно принадлежавших инквизиторам, хотя нашивки пытались убедить их в обратном. Чуть дальше валялись двое в хорошо знакомом черном прикиде с серебряным змеем на левом рукаве. Затем Крот со Шрамом буквально споткнулись о тело снайпера в так называемом «умном» камуфляже, который менял цвет и оттенок в зависимости от окружающей обстановки, как хамелеон. Судя по пустой обойме и десятку гильз, стрелок успел неплохо потрудиться перед смертью.
Перестрелка теперь уже звучала совсем близко. Друзья то и дело видели мелькавшие впереди силуэты в камуфляже, а значит инквизиторы прочно встали на след и упускать добычу не собирались. Решив не ввязываться в бой, Игнат и Саня начали огибать место столкновения по широкой дуге, стараясь выйти в тыл обороняющимся и в тоже время не потерять из виду атакующих. Примерно через десять минут им это удалось. За это время инквизиторы, похоже, успели подтянуть тяжелую артиллерию, во всяком случае, раздалось два или три довольно сильных взрыва, разнесших надвое несколько сосен.
Итак, бой складывался явно не в пользу «змеев» (так про себя успели прозвать неведомых солдат стражи) – в строю осталось всего четверо бойцов. Тяжело бронированный пулеметчик палил, не экономя боеприпасы, прижимая инквизиторов к земле, кроме того, ему помогал снайпер, который то и дело перебегал от дерева к дереву меняя позиции. Еще двое с автоматами сноровисто отступали, не прицельно огрызаясь короткими очередями. Причину такого поведения было легко понять – их продвижение сковывал невысокий тоненький силуэт, который солдаты волокли под локти.
Шрам напрягся, как сжатая до предела пружина, но именно в этот момент в сознании раздался голос Крота: