Следом за разведчиками показались еще шестеро бойцов, судя по всему, боевое охранение. Эти шли, растянувшись цепью, причем двое практически сразу же исчезли за нагромождением валунов. Инквизитор вспомнил, что там вполне можно было пройти.
- Этих тоже пропускаем!
Вскоре появился основной отряд. Пятеро человек двигались вдоль каменного «русла», еще шестеро шли по гребню холма. Главная же группа примерно из двух десятков бойцов тоже направилась к камням, за которыми ранее скрылись бойцы охранения.
Вдруг какая-то деталь привлекла внимание инквизитора, и он навел на группу бинокль. Так и есть: один из солдат был ниже других, а из под защитного шлема выбивались длинные золотые волосы!
- Всем внимание! – раздалась команда. – Цель обнаружена. Стрелять аккуратно – девчонка нужна живой для показательного процесса!
Командир инквизиторов уже наметил точку, где можно было максимально эффективно накрыть противника огнем. Секунды пробегали одна за другой, враги шли прямо в ловушку… Инквизитор уже мысленно поздравил себя с победой.
И вдруг произошло совершенно неожиданное: вражеский командир что-то крикнул и нырнул за камень, утянув за собой девчонку. А затем начался ад!
Пятеро бойцов, шедших по «руслу», резко развернулись в сторону позиций инквизиторов и открыли огонь от бедра. Разумеется, их мигом изрешетили, не помогла даже броня, но свою задачу они выполнили: выиграли время остальному отряду и заставили инквизиторов раскрыться.
Со стороны, куда ушло охранение противника, бешено замолотил пулемет, через пару секунд к нему присоединился второй, и затем затрещали автоматы. Гребень холма тоже вспыхнул огнем, солдаты с пользой потратили время, предоставленное смертниками, и успели залечь. Но самый бешеный шквал несся из-за валунов. Позиции инквизиторов накрыл дождь раскаленного свинца!
Грохот боя заставил Неспящих непроизвольно присесть.
- Слышите?! – поднял палец Крот. – Это оттуда!
И он ткнул куда-то в чащу леса.
- Бегом! – отдал команду Шрам. – По сторонам внимательнее смотрим: не хватало еще с разгону между молотом и наковальней влететь!
- Меня подождите! – сипел Запал.
Стражам последние двое суток тоже дались нелегко. После возврата практически к началу маршрута и пары часов поиска, Кроту все же удалось отыскать слабые отголоски ауры Ассии, и друзья двинулись по следу. Но это было еще полдела – Сане приходилось едва ли не постоянно использовать свои способности, чтобы морочить голову поисковым отрядам инквизиторов, дабы те в упор не видели стражей. Естественно, парень очень сильно выматывался, и Неспящим волей-неволей приходилось делать привалы, чтобы тот мог хотя бы немного придти в себя. Так что неудивительно, что вражеский отряд друзья нагнали только сегодня после полудня.
Айдан Луциан видел поле боя и понимал, что долго им не продержаться. Пусть отряд и перехватил внезапность у врага, но у тех было численное и техническое преимущество. Следовало как можно быстрее добраться до тоннеля.
Подумав об этом, он осторожно выглянул из-за камней. Центральный отряд инквизиторов оказался прижат к земле и минимум десяток бойцов уже не подавали признаков жизни. Зато справа в лесу и слева от реки перебежками уже двигались новые вражеские силы, на глаз около сотни человек. Вдобавок, отряд слева поддерживал броневик с двумя крупнокалиберными пулеметами на крыше.
Где-то впереди грохнуло, и один из пулеметов замолк. Да и вокруг группы Айдана пули засвистели куда гуще. Инквизиторы били, рассчитывая прижать противника к укрытию и помешать ему вести прицельный огонь. Выходило не очень: длинное нагромождение валунов и ложбинка за ними укрывали получше любой траншеи, а использовать подствольники бойцы не рисковали, так как боялись ненароком угробить цель. Зато обороняющиеся этим правилом связаны не были и наступающих накрыл ливень гранат.
Стражи бежали по лесу, ориентируясь на звуки битвы и готовые в любой момент вступить в схватку. Но пока враги им не попадались.
- А, черт! – не сдержался Запал, налетев на что-то и растянувшись на земле. Неспящие, как по команде, сиганули в стороны! Прошла секунда, другая… взрыва не последовало.
- Пронесло! – облегченно вздохнул Крот, и подошел к Запалу, который пытался выпутаться из чего-то черного. – Не мельтеши, сейчас освобожу!
- Да это же твой плащ, Игнат! – опознал вещь Горын. – И накидка Ассии тут же. Значит, ушли совсем недавно.
- Вижу – кивнул Шрам, накидывая одежку. – Сражение прямо по курсу, так что забираем левее. Шаман, ты чего копаешься?!